1997年被列入世界文化遗产名录；2005年，丽江古城被评为全国文明风景旅游区；在瑞士举行的第二届2005欧中旅游论坛上，云南丽江被评为“欧洲人最喜爱的旅游城市”。根据丽江市旅游局对游客的统计，2005年以来丽江的海外游客明显增长，特别是欧美游客增量明显；在联合国组织的“2005年全球人居环境论坛上”，丽江古城与我国的伊春市，美国的洛杉矶市，圣塔莫尼卡市一道被评为“全球环境优秀城市”。2011年7月27日，丽江古城举行“国家5A级旅游景区”揭牌仪式。丽江古城风景区将站在5A这一崭新发展平台上，巩固和提升5A创建成果，推动丽江旅游转方式、调结构，向更新更高目标发展。
二、存在的问题
1.旅游业对水环境的影响。
旅游业是当今最兴盛、最具发展潜力的经济产业之一，提起它人们称之为“无烟工业”、“无形贸易”，但是旅游业并非只有好处，它对丽江古城公共设施产生了不利的影响，自成为世界文化遗产、成为旅游热点后，每年有几十万乃至上百万游人涌入古城，超越了古城的承载力。古民居、石板路、河道、桥梁、水系、景观受到损毁和污染，特别是古城区的垃圾量成倍增长，水污染加剧，水环境是丽江世界文化遗产地生态地质环境的重要组成部分，由于丽江城市化进程加快，对水环境保护不力，导致古城水污染加剧、水资源量衰减、生态景观用水不足和景观水质下降。水在纳西族人的心中占有很高的地位，古城的水主要是从黑龙潭为源头，过去生活在古城的居民基本不向河里倒垃圾等，而且用过的水尽量泼在远离河流的地方，保持了水的清澈，久而久之，形成了一个独特的景观——三眼井，但是随着旅游业的发展，渐渐看不到三眼井了，这不能不说是对水的一个极大的破坏。
2.旅游业对人口结构与空间的影响。
在现代化生活与商业利益的双重驱动下，有些古城居民迁出了古城，把自己的家园让给了游客。把原来的住房改为商店、饭馆、客栈，或出租给外地商人经营，或自己经营。传统的、真实的生活方式、居住活动（文化），逐渐被被功利的、庸俗的商业活动、旅游文化所取代，“居民的古城”正慢慢地蜕变为“游客的古城”。根据古城开发办公室提供的数据：到2005年只剩下不到6000人，且多为老人。古城居民取而代之的是本地居民迁走腾出的房屋，除少部分闲置外，大部分出租（出售）给外地人居住、经商，一部分由本地人经商。
通过对丽江古城内的新义街、光义街、四方街、新华街经营旅游纪念品的店铺的分布和经营种类进行实地不完全调查和分析研究，得出这样的结论:除了经营服饰的铺面中丽江本地人略占多数外，其它各项旅游纪念品经营者中外地商人都占决大多数。人口置换和空间污染情况需引起重视。 3.旅游业对古城的传统无形文化的冲击。
古城有有形的历史环境、街道、桥梁、水系和古民居这些物质文化，还承载着内涵丰富、独具特色的精神文化、无形文化，两者有机地融汇在一起。丽江古城的可贵之处在于它向人们展示了一幕幕活生生的居住生活的场面。而在经济大潮、旅游业的猛烈冲击下，古城文化传承者（居民）的行为开始迅速变异，无形文化开始消失。例如:纳西族服饰这个作为民族标记的“符号”，我们只能在老年妇女身上大量看到，而中青年几乎是“洋装”，尽管政府推出了更为美观、适用、方便的新款纳西服装并尽力提倡收效甚微，在文化的展现发面，有“符号化的倾向”，也就是丽江古城中到处充斥着刻画有东巴字画的T恤衫、雕刻、绣品、印染等,东巴文化被简化成符号。然而更为糟糕的是,制作、出售这些旅游小商品的从业者由最初的纳西族书画者为主,发展成外来经商者占很大比重，这些外来经商者一般都有着一定的经济实力,高价抢租繁华地段的门面,却普遍缺少对东巴文化的了解、认同。包括当地人，很多都看不懂上面的东巴字。
据对古城兴仁小学的56个小学生的调查，会说纳西语的有13人，占到23.2%，会听的有25，占到44%，存在这样的情况，父母妻跟自己孩子交流的时候父母说的是纳西语，而子女说的是汉语。
丽江古城正在遭受着这样的命运，古城的商业气息越来越浓，冲淡了文化的内涵，技艺精湛的纳西族传统的手工艺品（如铜器）逐渐消失，被粗制滥造的廉价商品所替代。据一位纳西族的古城居民介绍说：外地人经营的铜器店多采用模具，成本低，制作速度快；而由当地人经营的铜器店多是手工制品，成本高，制作速度慢。于是，当地人就渐渐的退出铜器生产，把自己的店面租给外地人，工艺品就丧失了其原有的价值，这一现象与旅游业的发展有着十分密切的关系，也必然会影响到丽江古城旅游业的进一步发展。
三、保护与发展
丽江古城是人类社会发展与人类文明进步的一个缩影，其产生与发展受到社会自然等多种因素的影响，是一个复杂的系统，古城的保护是一项长期、复杂的任务，是发展的一个难题。旅游业对文化与自然景观有很强的依赖性，如果不能对文化与自然景观实施有效地保护，旅游业就难以持续性发展。但是，旅游开发与遗产保护又有很大的矛盾，它会给当地特有的社会文化结构带来极大的杀伤力，要实现旅游业的可持续发展就必须把保护遗产放在首位，把遗产保护与旅游开发有机地结合起来，在合理的开发中保护，在保护中发展，在实践中探索，是古城的保护达到一种“活”的保护不断总结经验，运用先进的科学理论，合理的吸收其他地方文化名城的发展与保护成功例子的经验，实现古城的保护与发展的双赢之路。
