贸易与环境之间有着天然的联系，而且两者的相互渗透、相互影响表现为积极和消极两方面。积极的一面体现了贸易与环境的可协调性，决定了两者能够在可持续发展理论框架下得到统一。消极的一面体现了两者的冲突性，决定了贸易必然对环境做出妥协。这种冲突背后还有更为复杂的根源——不合理的国际经济旧秩序，使得协调道路将十分漫长和曲折。
　　可持续发展理论为贸易与环境的冲突提供了一个可以讨论的框架。理解可持续发展的本质要从可持续发展的平衡性，发展性和多样性三个角度出发。在可持续发展的渗透下，世界上最大的多边贸易体系WTO也逐向环境保护倾斜和让步，体现出一种“绿色”发展趋势。这主要体现在：WTO 体系内对于贸易与环境问题的关注逐渐升温；从WTO宗旨到很多具体协议都体现着环境保护的价值理念和可持续发展的根本目标；WTO争端解决机制在处理贸易与环境纠纷的实践中，专家组和上诉机构的态度逐渐改变。这些暗示了一种趋势：WTO 正从自由贸易体系向绿色贸易体系的逐渐过渡，且这种过渡是与时俱进和应时而生的。
　　目前，WTO 体系内贸易与环境的冲突主要体现在 WTO 规则与多边环境协定的冲突上。对WTO规则与多边环境协定的冲突可从两个层面理解。一是价值层面上的冲突，即多边环境协定中的贸易措施与WTO的无歧视原则、一般取消数量限制原则等原则的冲突。二是法律层面上的冲突，即可持续发展渗透下的环境贸易规则与多边环境协定的贸易措施在具体规定上的不一致，是两种同国际公法，哪一种优先适用的问题。
　　在协调WTO规则与多边环境协定的冲突问题上，在WTO框架内协调是最佳的选择。在协调的具体方法上，目前存在很多不同的观点，背后体现出不同国家经济实力的巨大差距所导致的利益冲突。本文通过对各种方法进行比较、鉴别，同时借鉴世界上其他自由贸易区处理贸易与环境问题的经验，如欧盟和北美，试图探寻一条适合WTO框架内协调WTO规则与多边环境协定冲突的有效途径。上个世纪末，两大世界性潮流相互碰撞，一个是世界环境保护潮流，另一个是世界贸易自由化潮流。两大潮流的标志性事件分别是1992年联合国环境会议的召开和1993年乌拉圭回合谈判的完成和世界贸易组织的建立。两大潮流在相互碰撞中不可避免的将自由贸易与环境保护之间的关系问题推进人类的视野。
　　文章第一部分从探寻贸易与环境的关系入手，揭示了贸易与环境之间既对立又统一的客观联系，以及贸易与环境之间冲突的本质。进而得出几点结论，这些结论成为本文的基本原理。
　　国际社会一直在探索协调自由贸易与环境保护关系的适当机构和有效途径，以其积极的政策变革以及成功处理与环境保护相关的贸易争端实践，逐渐引起国际社会的广泛关注。然而，随着在WTO体制内部贸易与环境议题的逐渐升温，新的问题随之产生。WTO 是否是解决贸易与环境问题的理想论坛？在贸易与环境问题上，WTO 体制究竟将走向何方？又能走向何方？这是本文试图在第二部分解决问题，也是本文的核心。
　　第三部分关注现状，将本文聚焦WTO框架内最显著的贸易与环境冲突——规则与多边环境协定之间的冲突。介绍冲突的具体表现形式，分析冲突的本质，探讨在WTO体制内协调冲突的具体途径，最后又介绍了欧盟和北美等自由贸易体系处理贸易与环境问题可供WTO借鉴的经验。
　　有关贸易与环境关系的讨论很多，有一种观点怀疑贸易与环境之间的天然联系，认为两个分属不同领域的平行概念是在后天发展过程中逐渐交叉到一起的。对此笔者表示异议。贸易与环境之间，自始就有着固有、本质和客观的联系。环境问题是人类活动对生存空间的积极或消极影响，从人类产生那天起就存在。贸易是人类从事货物买卖的经济活动，从人类社会出现社会分工，产生私有财产并将财产进行交换时就出现，至今已有久远的历史。的人类活动，与环境之间的联系是天然的。
　　贸易与环境之间的联系不仅是天然的，而且相互影响、相互渗透。环境对贸易的影响体现在环境质量和环境保护两方面。环境是国际贸易的基础，为国际贸易提供了丰富的资源和能源，从传统加工制造业到服务、技术、信息等新型贸易形式都与环境质量密切相关。

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