什么是"秘书"？全国列国迄无整齐界说，因为各有各的国情。界说不清，必然各说各的。所以，它既是秘书学理论研究的起点，又是秘书学理论系统研究中的珠穆朗玛峰。
一、国外的界说
1．西方蓬勃国家的界说。国际职业秘书机关（英文全称：Professional Secretaries International）是以欧美等蓬勃国家为主的跨国秘书机关，它给秘书所下的界说是："具有谙练的办公室工作手法，不需上级催促即能自动负责、积极朝上提高、熟练武断、能在授权局限作正确决意的司理助手。
2．原苏联的界说。感受："秘书是一项通俗的职业，其本能机能首要为机关供给称作秘书的扶持匡助性、事务性和信息性的做事。"这首要指机关秘书，因为私人秘书不是主体，它强调的是周全扶持匡助向导与为向导做事的秘书籍能机能。这个界说较接近我国的情形。
3．日本的界说。日本学者感受秘书是"匡助与处置责罚各类事务的工作人员"；还有通俗的说法："秘书是万能运策动"。这凸起表清楚明了秘书的工作局限是跟着向导人的工作局限而转变的，"授予性"强，是很难晓畅界定的，同时也强调了秘书为向导人做事的"直接性"。日本社会具有器械通顺领悟的特点，它对秘书必需绝对忠于向导的要求不凡乖戾。
以上国外界说的共性：（1）秘书是一种社会职业，而不只是一种官职名称；（2）秘书首若是为向导做事的人员。不管要求与权限有何分歧，前一点与我国的现状是有差异的，在我国秘书首要地照样一种职务名称，而没有完全社会职业化；后一点则是古今中外秘书的共性，即实足秘书都是为其向导人做事的助手，没有向导就没有秘书，恰是向导人的需求，导致了秘书工作的发生与秘书的降生。
二、我国对秘书界说的各类说法
我国自80年月以来，对秘书的界说进行了切磋，并有所但愿，各家界说多种多样：
1．1979年《辞海》秘书词条写道：秘书是"职务的名称之一，是向导的助手。秘书工作是一项奥秘性的工作，它的义务是收发文件、解决文书、档案和向导交办的工作，各机关和企业、事迹单元，日常均设有秘书工作部门或秘书工作人员。"
2．1982年毛含德教授在《秘书学概论》（内部版）中说："秘书是一种职务的名称……是在国家政权单元、事迹和企业单元中，副手向导综合情形，研究方针政策，亲切各方面的相干，解决文书、档案、人平易近群众来信及其异日常行政事务的人员，也是一种职称。" 提出了研究政策题目问题是正确的，但"职称"只是一种设想。
3．1983年张金安、常崇宜在《秘书学概论》中感受："秘书是一种职务、也理当是一种职称"，"是向导的耳目、助手和参谋。" 其时"信息"一词尚未风行，"耳目"现实上指这个意思；其余这是第一次晓畅提出了"参谋"题目问题。但"职称"之说是不确的。
4．1986年张家仪在《秘书》杂志上撰文感受："秘书是身处向导机构或附着小我，撰制掌管文书，扶持匡助决议设计，并处置责罚日常事务的做事人员。"并感受"秘书从事的工作也就是秘书职业，秘书职业也就是做事性的，所以秘书决不是一种职务而是一种职业。"
上述秘书的"近身"特点（即"身处向导机构"）是1985岁尾李欣在武汉提出的；扶持匡助性是上海楼宇生强调的秘书的素质属性；社会职业化是常崇宜1983年在《秘书学概论》中提出的。张家仪归纳综合较好，反映了秘书学研究的深度。但"附着小我"的提法不正确，讲"秘书决不是一种职务"也嫌绝对化。
5．1987年常崇宜在《现代秘书工作》一书中感受，"秘书是一种职务名称，也是一种社会职业。是向导机关首脑或特定向导人员的助手。各类秘书的具体助手浸染各不不异，但都是经过过程扶持匡助向导，直接为向导做事去显示为人平易近做事、为社会主义做事的。"
这是试图对公务与私人秘书、各行业、条理、工种秘书作出的广义界说，其中的"特定向导人员"包含了私人秘书的向导者，正因为是广义，文字归纳综合不精练。
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