一、汇率的定义
外汇是用外币表示的用于国际间结算的支付手段。
货币有价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币五种职能。
世界货币在国与国之间经济中充当三种职能：一是作为流通手段用来购买外国的商品；二是作为支付手段用来平衡国际收支平衡；三是作为贮藏手段作为社会财富的代表，由一国转移到另一国。
外汇是在世界市场上充当支付手段，用于平衡国际收支平衡。属于世界货币的第二种作用。
2、“用外币表示的”
在我国国内市场上，购买商品需要支付人民币，而在世界市场上，进口商品则要支付某种外币，这些外币对于我国来说就是外汇。当前，在国际市场上用于结算的主要是美元、欧元、日元等。（这也符合某些纸币也具有了某些世界货币的职能）
二、汇率
1、定义：
汇率又称汇价，是两种货币之间的兑换比例。
两种货币间的汇率有两种表示方法：一是外币兑本币的比例；二是本币对外币的比例。
例如：美元兑人民币的汇率为8.2（简称美元的汇率为8.2）.即：1美元=8.2元人民币。
人民币兑美元的汇率为1/8.2(简称人民币的汇率为1/8.2)。即1元=1/8.2美元.
2、汇率升高和跌落的含义
单位外币可以兑换更多的人民币，叫做外汇汇率升高。此时外币升值，本币贬值。
例如：原来1美元=8.2元人民币，现在1美元=8.27元人民币。这叫做外汇汇率升高。此时，说明人民币贬值，美元升值。
单位外币可以兑换更少的人民币，叫做外汇汇率跌落。此时外币贬值，本币升值。
例如：原来1美元=8.2元人民币。现在1美元=8.0元人民币。这叫做外汇汇率跌落。此时，说明人民币升值，美元贬值。 4、汇率变化对经济的影响
汇率变化如何影响经济呢？通过一个简单的实例就可以看出来：
例如在中国国内某超市一支钢笔的标价为16元人民币。如果人民币与美元的兑换比率按照2004年的水平为1美元=8元人民币，则排除其它因素，这支钢笔出口美国，在美国的超市价格为2美元。现在假如汇率出现如下两种变化情形：
其一，人民币升值。假如1美元=6元人民币，意昧着拿较少的人民币可换回更多的美元，美元贬值了，则原来标价16元的钢笔出口美国，美国的消费者需要支付更多的美元。在美国超市钢笔的价格用美元表示大约为2.67美元。相对以前上涨了0.67美元。因此，人民币升值意味着中国的出口商品在国际市场上的价格提高，加重了国外消费者的经济负担。在外国居民收入没有增长的情况下，外国消费者会直接减少对中国商品的购买。也就减少了商品的出口。由于出口减少，会导致我国出口为导向的行业如纺织，机电，玩具等行业库存增加，产品积压，企业开工不足，进而导致企业用工减少，增加失业人口，影响社会稳定，降低人民生活水平。降低经济增长速度。但另一方面，人民币升值的同时，美元贬值，则中国进口美国商品的支出会比以前减少，成本降低，美国的高科技产品中国花更少的资金就可以获得。同时，中国游客到美国旅游花费会减少。留学费用会减少。
其二，人民币贬值。假如1美元=10元人民币。相反地，意味着拿较多的人民币换回更少的美元，美元升值了，则原来标价16元的钢笔出口美国，美国的消费者需要支付更少的美元就可买到。在美国超市钢笔的价格用美元表示大约为1.6美元。相对以前降低了0.4美元。因此，人民币贬值意味着中国的出口商品在国际市场上的价格降低，减轻了国外消费者的经济负担。即使外国居民收入没有增长的情况下，外国消费者会直接增加对中国商品的购买。也就增加了中国商品的出口。由于出口增加，会使我国出口为导向的行业如纺织，机电，玩具等行业出口增加，企业用工增加，增加就业人口，提高人民生活水平。促进经济增长。但另一方面，人民币贬值的同时，美元升值，则中国进口美国商品的支出会比以前增加，成本提高。同时，中国游客到美国旅游花费会增加。留学费用会增加。相应地减少了在美国旅游留学的消费。
综合来看，无论本币升值或贬值对我国经济的影响是相反相成的。因此，不能一概而论，升值或贬值的好坏。而应根据国内经济运行的宏观态势决定汇率的变动。一般而言，当宏观经济运行出现总供给大于总需求时，为了鼓励出口，带动就业，刺激经济增长，各国政府往往会使本币贬值。但贬值幅度太大，物极必反，会使得本币失去信用。如金融危机下的津巴布韦。同时，如果各个国家为了鼓励出口，竞相使本币贬值，那么，汇率升高并不会出现预期的效果。因此，作为一个负责任的国家。在1998年东南亚爆发金融危机时，我国政府为了支持东南亚国家经济的复苏，保持了人民币币值的稳定。在当前世界金融危机进一步蔓延的形势下，我国人民币的币值仍然保持稳定，其实也就是对世界经济增长的最大贡献。同时，我国政府启动4万亿的政府投资计划，把国内市场需求作为应对金融危机的立足点，必将带动更多投资。促进我国经济更快发展。
