摘　要:公民教育是支撑美国民主政治的根本。美国学校公民教育历经了从无到有、由慢到快、逐步完善的发展历程。美国学校公民教育演进的最为明显的特点是学校公民教育与时代特点紧密相联,每次改革的出发点,总是政治、经济发展的实际需要。

    关键词:美国;公民教育;学校教育

    公民教育的崛起不仅是现代国家制度在教育上的鲜明标志,而且是现代国家的基础教育;公民教育不仅仅是一个教育问题,它也是民族国家得以凝聚、延续、稳定之根本所在。美国作为西方世界的主导,在公民教育的问题上一直走在世界的前列。18世纪末,美国人就认识到:“教育是民主社会必不可少的工具,它必须摆脱宗教偏见,培养忠于美国理想而能有效生活在这一新世界的公民。”美国历史的发展也是一个不断争取、扩大公民权利和增强美国人的公民意识的过程;公民教育是支撑美国民主政治的根本,其公民教育思想不仅具有磅礴的气势、丰富的内涵,而且具有强大的张力。可以说,美国公民教育的理念不仅仅属于美国人民,实际上也是世界人民的共同财富,而我们怎样在更加广阔的视野中去审视和研究美国的公民教育问题,特别是以全方位的视角考察美国学校教育的演进历程,是时代赋予我们教育理论研究者的一种神圣使命。

    美国是一个多移民国家,其社会结构中包含着不同的种族与文化,这就在客观上要求美利坚民族必须具备兼容多元文化的宽容(Tolerance)精神,这种民族精神也促进了多样且欣欣向荣的美利坚文明。在公民教育方面,宽容与多元文化融合的价值基础始终是在强化一种美国人的精神,这既是国家统一的象征,也是美国发展、民族自豪的源泉。以形成统一的美利坚合众国的国家意识来论,我们认为其中最为宝贵的是对来自不同地域文化的宽容与吸纳,这种文化上的兼容并蓄促使其域内多元文化有机整合、融通,最终形成了独具特色的美利坚的文化。从某种意义上说,这是美国国家建立和发展的重要推动力。因此,可以说,美国社会是始终在融合不同的种族与文化的过程中求生存、谋发展的,至于其在文化融合过程中的竞争、选择、挣扎与淘汰,更是美国立国两百余年来历史运行过程的生动体现。

    美国在历史上能够成为世界上公民教育颇有成效的国家,其基本原因在于地理环境与历史文化交互影响的推动。在美洲尚未被发现时,北美洲居民已有少数的印第安人。此后,由欧洲移居而来的,最初都是安格鲁撒克逊族人(Anglo-Saxons)。他们在英国本来就具有地方自治的经验与法治的精神。1620年所签署的著名的《五月花盟约》(May FlowerCompact),象征着美国的祖先们爱好民主政治的精神,并被誉为“美国史上第一部宪法”。 从美国历史来看,从17世纪至独立前是殖民地时期,美国教育主要受教会控制,对国民的教育以实施宗教教育为主,以拯救灵魂和培养良好行为为目的的宗教教育是作为美国道德教育、伦理原则和价值取向的基础。美国独立后,国家教育、世俗教育逐渐取代了宗教教育,学校教育中出现了许多新的价值观念。公立学校中突出传播爱国家、爱自由的思想。从独立战争时期“不自由、毋宁死”的大无畏精神到林肯提出的“民有、民治、民享”的崇高理想,这成为美国公民教育主要指导方针转变的史证。美国独立战争后,新共和国的奠基者们对教育在建立美国个人自由和民主制度中的重要作用有着深刻的认识。他们认识到,一部结构良好的宪法并不能充分地维持美国的民主,而一个自由的社会最终要依赖于它的公民以及这些公民所拥有的知识、技能、道德和公民美德。为了培养学生们民主主义的公民意识,美国的开国元勋和革命领袖们都积极倡导公民教育,呼吁兴学育才,造就开明公民。

    1779年,杰斐逊(Thomas Jefferson)为《弗吉尼亚自由学校法案》(Bill for Free School in Virginia)作了序言,并指出:“一个民族如果想在一个文明的国度里无知而自由,那是从来不可能而且永远不可能的事。”他强烈呼吁教育可化无知为睿智,一个愚昧无知的民族是不能奢望真正的自由和独立的,学校要培养学生做一个共和国得到国民所需的素质和技能。被誉为美国公立教育之父的贺拉斯·曼(Hor- aceMann)在担任马萨诸塞州教育委员会第一任秘书时就明确指出,普通学校是社会稳定的重要媒介,教育是社会的“平衡器”,是社会机制运转的“平衡轮”。著名的历史学家布兹(R. Freeman Butts)认为,公民意识教育是在美国共和体制中建立通识教育的一个首要原因。布兹解释到,通识教育的目的就是对来自公立和私立学校的所有学生进行美德、情操、知识和公民技能的培养。简单地说,美国民主的健康发展和良好生存依赖于美国的学校公民教育。

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