一般认为,法理学是一门研究法律的学科.为了突出我欲强调的精神,也可以把最后的"学科"两个字颠倒过来说,法理学是一门"科学".提到科学,我总容易想到物理学,特别是经典物理学中的一些常识性知识.那是中学时代老师传授的.给我较深印象的例子是,经典物理学里研究重力(即地球引力),也研究做功.水是服从引力规律的,它总是自发地从高处流向低处.水的流向问题关系到人类生活,关系到不同人的利益.有的人希望水从高处向低处流,他可以拧开自来水龙头洗碗,洗衣服;有的人希望水从低处向高处走,他可以灌溉高山上的农田.到底谁对谁错呢?物理学不涉及这些具体利益问题、谁是谁非问题.它只是告诉人们,若想让水从高处"走向"低处,只要有顺畅的通道即可.若想让水从低处"走向"高处,就必须要做功,机械的或人力的做功皆可.物理学还可以通过精确的计算告诉你,每种特定功率的水泵一小时能够抽提多少水量,耗费多少能量.从这些最普通的常识中,人们认识到,物理学是研究必然性的科学,是研究规律的科学.
　　法理学依然被多数人认为是一门科学.由此推论,法理学应该研究必然性,研究规律.用曾经时兴过的一句话说,法理学应该是一门实证学科,是一门研究法律生活与演变的因果关系的学科.这与狭义上的法律(规范)实证主义不完全一样,也与哲学上的实证主义有所区别.当然,这是一个看似十分陈旧的结论,也许令人乏味.把这样一个陈旧的结论搬出来,欲意何为?因为这个信念正在受到置疑或淡忘.信念看似古老,却是不应置疑的.推翻了法理学的科学性质,法理学还能剩下什么呢?由此,很容易走上空想主义的道路,抑或误入价值独断及价值虚无的歧途.
　　20世纪中国法理学的科学性质曾经遭受过重创,意识形态的偏狭与封闭造成了这种重创.现在,法理学的科学性质又在遭受新的挑战.有的学者置疑它,认为这是虚假的和独断的;更多的人已淡忘它,虽然在口头上依然认可,理论行动中却充满了真正的价值独断与科学虚假.比如,国内学界有学者认为,以科学自居的"法律科学"自诩从客观、中立的"外部立场"看待法律,输出了一系列"法律的概念"、"过错"、"故意"、"责任"、"控辩"等原理式的话语,以为从立法到司法,再到百姓的一举一动,莫不以其讲述的"原理话语"为根据,任何人都会像它那样认识法律.而律师、诉讼当事人(包括所谓的罪犯)则不理会这一套,他们是要从自己的利益出发看待法律,从而偏离了法学家标准的"外部立场".如此而言,依法学家"外部立场"建立起来的"法律科学"还有何存在的价值.我承认,法律科学置疑论对中国法学现状的批评是妥当的,其所提出的法学研究意见,就其所包含的建设性内容而言,也是应当的,但置疑法律科学的基本立场却值得怀疑.
　　其实,上述所谓法律科学的"外部立场",最初正是20世纪初盛行于西方的概念法学的产物,而批评者所提倡的"实践的内部立场",就目前来说,也许并不是什么更新颖的主张.因为,揭示不同法律实践者立场的差别及导致此种差别的原因,至少在理论上也是法理学学科的科学性质所主张的.何况,批评者所提出的"从'科学'的外部立场向'实践'的内部立场的转移"的主张,其中也体现着西方法理学从概念法学向广义上的社会法学演变的某种轨迹.
　　自16世纪以来,牛顿经典力学的成功极大地鼓舞了人们把握世界规律的信心,经典力学因此而成为各门学科的典范.然而,正如近百年科学发展已经表明的那样,经典力学的局限性在众多方面早已暴露无遗.比如,它只适合处理简单的、封闭(平衡)系统内部的线性过程,在初始条件给定的封闭系统内部,它能够同时说明这个系统的过去与未来状态,因为这种系统本身是时间对称的,是可还原的.除此之外,在诸如系统演化、生命进化和其它非平衡系统问题的处理上,经典力学就无能为力了.尽管如此,牛顿力学对人类思维方式的影响是划时代的和巨大深远的.近百年来,经典力学的局限性在自然科学内部不断被清肃、克服的同时,它对社会生活及社会科学思维的影响依然保持着巨大的惯性.
　　在社会科学方面,它主要表现为对社会生活规律的自命不凡的把握及历史发展的一元线性思维方面.西方中心观也好,形形色色的概念法学也好,历史发展观中的机械决定论也好,或多或少都受到了经典力学思维方式的影响.更有掌握权力的人打着科学与规律的旗号,行政治独裁之实,这也是20世纪各国政治生活中司空见惯的现象.但是,以此否定法理学的科学性质,否定法律学科对法律生活中的规律的正当寻求,同样是大不明智的.这会使形形色色的无视客观规律和生活规律的价值论主张有了合理登场的理由,并最终有可能导向科学虚无主义.比如说,否定了历史客观规律的作用,否定了社会大多数人在特定历史条件下的不可逆转的行为选择与价值选择,我们何以证明诸如民主与法治等价值主张的优越性,又何以说明人治与独裁的非合理性(要知道,在以往人类的大多数历史时期,它们却是天然合理的).所谓价值多元的合理性问题,并不因为多元价值本身合理(因为人治或独裁也是多元价值中的一种),而是因为现有世界依然是一个多元的却又富有趋势性的世界(后者否定了人治与独裁在当今多元世界中的合理性).彻底否定客观规律所导致的最终结果,恐怕也不合乎批评者的初衷.
　　19世纪末,西方"历史哲学"的主导地位开始让位于关于"历史学的哲学",似乎标志着寻求社会历史规律的努力的失败.此种学术变迁的理论努力在20世纪波普尔对历史决定论的攻击中达到了高潮.撇开波普尔否定历史决定论的种种理由不谈,他否定社会规律存在的最精致办法,是按照他自己的理解,区分了"规律"与"趋势"两个概念.他把"规律"理解为"社会如同实际物体那样,可以作为一个整体沿着一定的道路,按着一定的方向运动"的内容,理解为一种无条件的必然性,而把"趋势"理解为有条件的统计倾向.这或许是当时自然科学(特别是量子力学)的新近认识---关于统计学规律的知识---对他的影响.
　　人类进步的历程同时也是知识进步的历程.人类知识的进步始终强烈地受到自然观的影响.当前,我们正处于从旧自然观向新自然观转变的过程中.以传统力学为代表的线性的、机械的自然观正在开始为非线性的、系统的自然观所代替;以研究复杂性为核心的新自然观正在崛起之中.一位法国学者说道:"我们不要忘记,决定论问题已经经历了一个世纪的变化……至高无上的、不知名的、指导自然万物的永恒法则的概念,已经被相互作用法则的概念所代替……旧决定论的均匀化和不知名的观点已经被多样化和进化的观点所代替."所以,波普尔对体现牛顿经典力学观念的机械历史决定论的批评是有益的,但这并不能否定历史规律的客观存在.客观世界的规律是复杂的(人类历史规律或许更复杂),人类对于规律的认识也在不断深化.从经典力学描述的平衡世界里的规律到生物及社会生活中的非平衡世界的演化规律,从封闭系统内部的规律到开放系统的规律,从绝对时空观到"时空弯曲",从上帝创造世界的信仰到宇宙大爆炸学说,从对社会历史的单一线性认识到对历史复杂性的洞察,知识的进步应该使人们更加确信客观规律的存在,而不应该是相反.客观规律的形象不应该变成更荒谬、更无聊,而是更清晰、也更深奥了.
　　与部分学人公开置疑法律学科的科学性质相对应的另一方面,是一种更可悲的局面.近百年来,中国法学变革的一个主要途径是接受和消化吸收西方的法学知识,学习和掌握西方人看法律的"正当的思维方式",这种"正当的思维方式"又以法学原理的形式植入中国.所以,概念法学之风盛行,且代代相袭至今,也就不足为怪了.在法理学教科书中,在处理法律运行的问题上,人们看不到法律所对应的社会实际上是什么样子,是按照什么样的规律运行的,看不到法律与社会的复杂关系及理论分析,只看到了对于法律事物如犯罪、权利、义务等现象的概念和特征的超历史的抽象把握.这种"法律科学"与其说是科学,不如说是法律的"应然之理".这种不把握"规律"的学问何以成为"科学"?中国法理学虽然表面上不乏对"科学"与"规律"字眼的崇敬,却缺乏一种内在的科学精神与气质.中国法理学当然不需要以"科学"自居,却需要内在地回归科学. 

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