在纸发明以前，我国书籍的载体普遍使用的是竹木和缣帛材料，这些材料贵而且重，写起来困难，用起来也不方便，保存也受到诸多条件限制，因而对图书事业的发展具有重大影响，而纸的发明和广泛使用，是图书载体上一次深刻而重大的革命。
　　人类最初寻找记载文字的载体是首先取之于自然的自然物，如木材、石块、泥板等；其次是对自然物进行了加工的物件，如陶器、骨甲、皮等；再次是用金属铸造的物件记载文字。
　　人类利用文字记载过去发生的事务、交流信息、帮助记忆、扩大智慧。如果把这些载有文字的材料，加以散发或积累保存下来，就能推动人类进步，发展社会文明。这些被保存录入有文字的载体就是古代最早的书籍，但这些载体不宜保存，所用材料五花八门，很不规则，又很难统一保存，传播也十分困难。
　　在纸发明以前，古代主要有石质文献、泥质文献、甲骨文献、竹木文献、青铜文献、丝质文献等图书载体形式。
　　这些载体都因为制作粗糙，录入文字很不便，保管与使用都存在系列困难与问题，对图书业发展影响巨大，因而当今留存远古时期的文字与典籍极为罕见，弥足珍贵。东汉的蔡伦用树皮、麻头、破布、鱼网等常见的废旧廉价之物作原料，在吸收总结以前造纸经验的基础上，造出了能用于记载文字的纸。
　　纸是我国古代科学技术的四大发明之一，是我国对世界科学文化发展作出了卓越贡献，更是对全世界图书事业的发展产生了深刻而革命性的变化。纸的发明与广泛推广使用，使我国古代图书由简昂时代逐步进入纸为载体的写本时代。
　　随着造纸术的不断改进和提高，造纸规模不断扩大，纸的优越性不断地显露出来，到两晋南北朝时期，纸张已成为主要的书写材料，写书本时代取代了简帛书。
　　隋唐我国写书本进入全盛时期，无论是官修书籍，还是私人著述，全赖于手抄流传，当时手抄书已经成为一门专门职业，当时的公私藏书，也都是这些写本书。所以，纸的发明是我们祖先对人类所做的伟大贡献，是图书载体上的一场深刻革命，是世界图书史上一个巨大的里程碑，为知识信息的保存和传播提供了更为方便的条件，大大促进了文化科学事业的发展与进步；成为人类文明发展的一个重要标志。
　　千百年来，纸一直是图书最理想的载体，纸质图书至今也还是供人们阅读并保存的最主要书种。
　　纸张广泛使用后，纸质文献资源越来越多，三国时期，官府藏书开始建立，曹操素称文雅之士，开始多方收藏典籍，建安三年，曹操破吕布，让众官兵收集战利品，其中就有藏书数百卷，曹操命袁涣为郎中令，行御史大夫事。
　　在官渡之战后，设置了官吏掌管图书秘籍，尤其是魏文帝曹丕，还集中朝中文士利用官府藏书，编制了一部类书这部类书对中国文献的积累影响深远。这部类书，按四十余类编排，每部数十篇，史称此书为千余篇，八百万字，当时能编集规模如此之大的书集，说明官府藏书数量丰厚，具有了藏书意识。
　　在两晋时期，官府藏书得到进一步发展。公元265年，司马炎灭魏，建立了晋朝，公元280年晋灭吴，从而结束了三国鼎立的分裂局面，统一的中国也出现了短暂的安定社会环境，因而也促进了社会经济文化进一步发展，历经战乱的文献典籍也在这一时期得到进一步发展。
　　公元274年，晋任命荀勖领秘书监，开始整理图书和编写目录的方法整理官府藏书，且十分重视图书的保存，至公元373年，藏书达到36000多卷。在隋唐时代，官府藏书发展进入了较为繁荣时期，尤其是唐朝，文学艺术极为繁荣，促使图书数量的增多，图书流传方式的改进，使唐代官府藏书进入兴盛时期，官府藏书达20万册，还建立了宫廷藏书和国家藏书两大机构。
　　这些机构已成为当时朝廷的文化中心，这些书院仅供皇亲贵戚和有身份地位的官员享用，绝大多数的寒门弟子难以进入这些书院查阅，但古代这些馆藏书院的建立，为中国近现代公共图书馆的建立奠定了一定的理论基础，并为图书馆事业的建立与发展提供了宝贵的实践经验。
　　仅管纸的发明对图书事业有重大影响，由于当时也仅仅是人手抄书写，每一类书所生产的数量是十分有限的，保存又相当困难，因而古代有许多宝贵文献或毁于战争或因年代久远而自损。
　　手抄本由于复本数量少，要传递文化信息还是十分有限。而后代的印刷术的发明与使用，又是图书事业更具有里程碑意义的重大事件更成为推动世界文化广泛交流的重要手段。被马克思称之为科学复兴的手段，最伟大的发明。印刷术也成为文化共享的真正使者。

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