云南境内民族众多,历史悠久.随着各民族的迁徙、聚离和繁衍,民族服饰呈现出千姿百态,色彩斑斓.使之成为最能体现既区别于其他民族的标志,又是本民族互相认同的旗帜和结成整体的纽带.云南各民族正是利用了服饰这种"族徽"的标志,来促进民族的凝聚力,联结族民,团结一致,共同战胜为生存和发展中的各种困难.云南少数民族的族称,是建国后,党和国家组织有关专家,经过严格而科学的民族识别和征求本民族的意愿所确定的.在古代由于历史和其他方面的原因,学者们只能依靠形象上的显著特征来命名和研究.正因为如此,在有关云南民族的古代史籍中就出现了许多以民族服饰为特征来命名的称谓.根据傈僳族各地服饰的颜色,被称为黑傈僳(维西)、白傈僳(永胜)、花傈僳(保山、德宏等地);彝族有黑彝和白彝;苗族有红苗、黑苗、花苗;瑶族有蓝靛瑶、过山瑶、山瑶;白族有白子、白尼、白人等;傣族有金齿、银齿、白衣等;德昂族有红德昂、黑德昂、花德昂等等称谓.
    云南民族服饰作为一种"族徽"的实物凭证,还以多种多样的形式呈现出来,可以说在服饰的每一个部位都有表现.从款式形制上看,提到"藏袍"、"窄袖紧身短衣和长筒裙"、"凤凰装"等,人们自然就会想到藏族、傣族和苗族的服饰.就是说这些服饰形制已经烙印了鲜明的民族特性.反映在头饰上,提到鸡冠帽、白色尖帽、黑绒小帽、花帽、金花帽、白帽等,人们自然会分别联系起彝族、哈尼族、纳西族、瑶族、藏族和回族.因为这些帽饰同样烙上了强烈的民族印痕.反映在不同特色的披肩或头巾上,彝族男子的披风"查尔瓦"有长长的穗饰,头戴黑色头巾,并结成一个"英雄髻"高高竖立;独龙族则喜欢披毯;纳西族的七星披肩等等,都具有明显的"族徽"标志.从这些民族服饰所反映的不同民族特征,从民族社会学角度考察,它是各民族生活方式的一种独特反映,也是一种区分其他民族与本民族互相认同的标志.
    社会角色的资格凭证.从民族社会学的视野来看,任何一个民族内部都存在着各种不同的社会组织和社会群体.每个社会成员都要在群体结构或社会结构中充当一定的社会角色.而云南民族服饰就是用来标识社会成员的性别、年龄和社会角色的不同,成为云南少数民族社会中每个成员性别、年龄、角色的指示灯.它规范并约束着人们的道德伦理与社会行为,从多方面对一个民族社会的稳定与发展起着重要的调节作用.就云南各民族的服饰与装饰作为特殊的文化象征符号来讲,就具有其这种社会功能,使男女有别,便于社会控制.云南的佤族、拉祜族、景颇族、彝族、独龙族、德昂族、傈僳族等,由于古代长期的狩猎风俗,至今在服饰上仍打下了深刻的历史烙印,其男子的服饰不仅总是身不离腰刀与弓弩,成为特殊的装饰;而且动物的皮毛、骨角、牙羽等,也成为男子民族服饰标志的一个重要组成部分,显得粗犷、刚劲和勇敢.与常情相悖的是一些民族的女性时兴剃头,拉祜族女性时兴剃光头,只在头顶上留一咎头发,称作"魂毛";独龙族中老年妇女习惯在头顶中间留约一掌多宽的头发,前披至额、眉处,周围余发剪光,称之为"乌齐思";而花德昂和红德昂妇女婚后不留头发,剃光头后缠包头,这些现象除了与原始崇拜等因素有关外,更多的是作为与男人的区分.而独龙族妇女的纹面习俗,除了表示所进行的一种成年礼仪,女性成熟,成为家族、社会正式一员外,就是区分男女性别的标志.
    在云南民族服饰文化中,反映最多的还是随着民族成员年龄的增长,都要按照所在群体的规则和自己所处的年龄去规范自己的装饰行为.故而出现了童装、青年装、中老年装、已婚装和未婚装等标明各自的"年龄段"、"代沟"或身份的服装.白族妇女的老中青等各个年龄层次段的服装十分明显,青年装以白、红、黑、蓝色为主,对比强烈,鲜艳夺目,显得活泼奔放、青春亮丽;中年装以黑、蓝、青色为主,显得成熟稳重、大方利索和踏实;老年装则比较随意,不再讲究刺绣图案和装饰,颜色以黑、灰、青、蓝为主,显得简单朴素.与此相类,彝族撒梅人未成年的女孩戴鸡冠帽,帽两侧还绣有圆形三角形精美图案;成年后则戴没有图案的帽子;结婚后,要改变发型,戴"沙帕瓦".
    西双版纳的哈尼族女子,从少女到成婚之前要更换四次服饰.15岁以前戴圆形小帽; 15岁以后系花格子头巾,腰系彩色布带,表示可以同男子交往了;到17岁时头部插彩色鸡毛,加戴银饰,并装上一种竹片圆圈,表示发育成熟,可以接受男子的求爱; 18岁时,开始留鬓角,表示可以出嫁.而墨江的哈尼族姑娘一般系白底挑花围腰;结婚生子后,就把围腰正面改为蓝底;进入老年后,又改为蓝黑两色的三段腰带.佤族未婚少女服饰是披肩长发,中老年妇女则缠上一个包头.
    在云南各民族的人生礼仪中,婚姻恋爱是每个社会成员必须经过的社会过程.他不仅是"种的繁衍",更为重要的是由此产生了许多相应的社会关系和对应的义务.因此,婚姻恋爱阶段的服饰文化符号规范,就赋予了他们人生转折的特殊意义,以此来作为他们是否婚嫁的标识.基诺族女子在出嫁送亲仪式上,要将原来的姑娘帽摘下,戴上一种三角形的为已婚妇女专用的帽子.怒江兰坪的普米族已婚女子用长2尺、宽2尺的黑布包头;未婚的则用双层刺花的天蓝色布包头.
    德宏盈江的傣族女子成婚之日,换头帕为笋壳帽,打高包头,染黑牙齿.红河绿春哈尼族女子,婚嫁前头饰上要增加一个内盖巾,服饰上要增加一个后披.随着这些服饰的改变,意味着她们要进入一个新的角色,婚后要承担起赡养老人,生儿育女等家庭的责任.
    如果说婚嫁服饰的改变是人生的一大转折,那为人父母服饰的变化又标志着身份的升格.凉山彝族的男子凡头上竖起"英雄髻"者必是当了父亲的人.富宁的壮族女子如果头巾变为粉红色或浅蓝色,鞋底不在有毛边,鞋面上的绣花明显减少,围腰颜色较深,外衣也改成黑色,这就标志着他们已经生儿育女.而壮族男子有孩子后,也不能再穿昔日妻子以外相好送的毛边鞋子.红河乐育地区的哈尼族妇女生育后一律改缠青布包头.因此,已婚装束的这些改变,正是约束已婚男女自己和他人道德规范的一个重要标尺.

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