成人高等教育是我国高等教育的重要组成部分，为提高全民族的科学文化素质、促进在职从业人员知识结构的调整更新、缓解人民群众接受高等教育需求旺盛与普通高等教育资源不足的矛盾做出了巨大的贡献，但随着我国高等教育的快速发展和教育服务的改革开放，成人高等教育面临着前所未有的挑战和竞争，生源不足日益凸现。特别是近几年，普通高等教育的异军突起，开放教育、网络教育没有全国统一入学考试的诱惑，加上实行多年的自学考试，都使得成人高等教育生源遇到了巨大的挑战，不少成人高等教育甚至面临着“无米下炊”的窘境，给人一种社会所需的人才已达到饱和的感觉。其实不然，国家对各类专业技术人才，不论从质量上的需求，还是从数量上的需求都更加迫切。因此，成人高等教育只有求得自身的发展壮大，才能适应变化了的形势需要，才能为我国的社会主义现代化建设做出更多、更大的贡献。

    成人高等教育面临的困境近些年来，成人高等教育生源状况发生了很大的变化：生源急剧下降，报名人数大幅度减少。2002年是陕西省成考报名人数最多的一年，达到13.2万人，从2003年开始出现下滑趋势，人数逐年减少，到了2007年陕西省的成考报名人数不足7万人，几乎减少一半。究其原因：一是高等教育大众化带来的影响，普通高校招生数量扩大化。2002年普通高等教育全国招收320万，2007年575万，4年增加255万。二是办学形式和层次多样化，三本、高职、独立学院、网络学院数量增加很快。三是低门槛或无门槛化。200多分就能考入大学，网络学院、开放教育更是无门槛入学等。

    生源结构发生了很大变化。从陕西省2002年到2007年招生情况看，高中起点本科数量明显增加，专科起点本科数量大幅上升，而高中起点专科数量呈逐年下降之势。究其原因:一是我国教育体制改革的不断深入，学校办学层次不断提高，过去一大批中等师范学校被撤并升格为高等职业技术学院，一大批专科院校升格为本科院校。二是社会需求提高。在市场经济体制下，学生毕业实行双向选择，自主择业。不仅中等师范学校的毕业生找不到工作，就是专科生、本科生也很难找到合适的工作，甚或一些研究生也不得不提着自荐表到处碰壁。

    建立宽进严出、灵活多样的招生制度高等教育的发展已越来越呈现出大众化趋势，这就要求我们必须重新审视成人高等教育的发展主体导向思想并做出相应调整：从计划经济体制下形成的以满足社会对人才需求为出发点的“人才需求主导型”，转变到市场经济体制下以满足社会对成人高等教育入学需求为出发点的“社会需求主导型”。以服务社会，服务考生为最终目的。教育主管部门应赋予成人高等教育更大的招生自主权，建立宽进严出、灵活多样的招生制度，放开入学条件，以充分满足社会广大求学者的不同学习需求，通过优化管理机制和公平竞争激发起成人高等教育应有的活力与效率。