近年来虽然我国在仪器仪表的应用水平上不断提高,在工程建设中仪表的投资与工程设备的总投资比不断增加,从过去的6%~8%提高到12%~20%,但随着社会经济的发展,在当今国际市场上,仪器仪表行业实力雄厚的大型公司主要集中在美国、日本、德国等工业发达国家.本文借对国外仪器仪表的发展过程讨论之余,督促我国仪器仪表行业加大技术研究和开发力度.
　　国外仪器仪表的发概况.50年代初期,数字技术的出现使数字仪器得以问世,并把模拟仪器的精度、分辨力与采样速度提高了几个量级,为实现测试自动化打下了基础.
　　60年代中期,计算机的引入使仪器的功能发生了质的变化,从个别电量的测量转变成测量整个系统的参数,从单纯显示、控制转变为控制、分析、处理、计算与显示输出,从"一对一"的测量转变成用测量系统进行测量.
　　70年代,计算机技术进一步渗透应用在仪表中,使电子仪器在传统的时域与频域之外又出现了数据域(Date domain)测试.
　　80年代,由于微处理器被应用到仪器中,将原模拟仪器中的旋转度盘,滑动开关,开关键用键盘取代,测量系统的主要模式是采用机柜形式,全部通过IEEE-488总线送到一个控制器上,测试时用丰富的Basic语言程序来高速测试.
　　90年代,微电子技术革新的进步、DSP芯片的问世、图像处理功能的增加和总线技术的广泛应用,使仪器仪表与测量技术取得了重大进展,主要是仪器仪表智能化程度的提高.
　　国外仪器仪表发展特点.新技术的应用仪表普遍采用EDA(电子设计自动化)、CAM(计算机辅助设计)、CAT(计算机辅助测试)、DSP(数字信号处理)、ASIC(专用集成电路)及SMT(表面贴装技术)等.
　　产品结构变化注重性能价格比,在重视高档仪器开发的同时注重高新技术和量大面广产品的开发和生产.注重系统集成,不仅着眼于单机,更注重系统和产品软化.随着各类仪器装上中央处理器CPU,实现数字化后,软件上投入了巨大的人力、财力,使今后的仪器归纳成一个简单的公式:仪器=AD+CPU|软件+AD,A片将模拟信号变成数字信号,再经软件处理后经DA芯片转变成模拟量输出.
　　产品的开发准则发生了质变从技术驱动转为市场驱动,从一味追求高精转为"恰到好处".开发成功产品的准则是用户在明确的要求,能用最短的开发时间投放市场,功能和性能要恰到好处.产品开发准则的另一变化是收缩方向,集中优势.
　　生产技术注重专业生产自动化生产线是一个集生产、测试、统计、分析、打印、包装为一体的系统.