经济增长离不开自然资源的供给,因为它是经济增长的重要要素.土地资源为农业提供劳动对象,为经济增长提供食品和原料,矿产资源为经济增长提供能源和原材料;环境也是重要的自然资源,清洁的地面、洁净的水源和新鲜的空气不仅有益于健康,还能使经济增长在特定环境容量所设置的限度内有效地实现.
　　我国自然资源在总量上可称为地大物博,资源丰富,但人均资源相对短缺,是资源小国.特别是我国目前正在经历工业化、现代化的过程,这一过程正是经济结构显著转换的过程:一方面由农业为主的结构转向以工业为主的结构,另一方面在工业结构中消耗能源、矿产资源较高的重工业部门显著增长.这种结构转换对自然资源形成巨额需求,从而使本来就相对不足的自然资源更为紧张.
　　就土地资源来说,一方面由于人口增长过快,另一方面由于在工业化过程中兴办工厂和建设铁路、公路等基础设施的需要,使可耕地的面积日趋减少.我国人均耕地面积由1949年的2.7亩减少到目前的1.3亩,只及世界水平的25%.更为严重的是由于长期不注意改良土壤培植能力,使土地资源质量下降,这种土地资源的危机已经成为困扰经济发展的一个重要障碍,如不注意解决,农产品的供给将不能满足经济发展对农产品日益增加的需求.
　　就矿产资源来说,矿产品消费的增长率快于经济增长率是工业化时期的一般特征.尽管目前我国人均矿产品消费量远远低于发达国家和发展中国家,但矿产消费量却增长迅猛,许多矿产品消费量己在世界上名列前茅.但在另一方面,我国人均主要矿产资源为世界平均水平的50%,受矿产资源储量及勘探和开采能力限制,矿产品供给的增长十分缓慢,难以满足经济发展的需要.
　　就环境资源来说,环境吸收污染容量是有限的,现在环境的恶化己经成为人类文明进程的最大障碍,温室效应、臭氧层的破坏、酸雨、水资源危机、土地沙化、森林锐减、有毒化学品污染、垃圾成灾等,是环境恶化的主要表现.环境污染主要来源于发达国家,但在我们这样的发展中国家也不能不受影响.特别是在工业化发展的过程中,为了追求经济增长,常常顾不上环境保护,在引进投资项目时,往往忽视保护生态环境.如不加以重视,最后必将受到大自然的惩罚.当人们庆贺经济这棵大树结出累累硕果的同时,人类赖以生存和发展的环境却被破坏的十分严重,百孔千疮.
　　总之,经济发展一长期实行的基本上是大量消耗资源的粗放型经济增长方式,致使资源利用率不高.我国单位国民生产总值的能源消耗是日本的5倍、美国的3倍,耕地每年减少500万亩,水资源浪费更为严重.这种以大量资源消耗支撑的粗放型增长方式,使我国己经面临着资源严重短缺、国民经济难以实现可持续发展的问题.由于许多自然资源是不可再生的,必须坚持资源开发与节约并举,把节约放在首位,依法保护和合理使用自然资源,提高自然资源的利用率,实现永续利用.