工程师为谁创造、创造怎样的世界以及如何创造?这些都会对人类社会产生影响。随着时代的变迁,科学技术的飞速发展,作为科技发明、创造和应用能力日益增强的工程师将对人类社会的影响越来越大,社会对工程师的要求也与时俱进,由过去要求“把工程做好”到今天要求“做好的工程”。一个好的工程,它要求工程师首先在设计和建造工程的时候要最优协调工程活动所涉及的诸多复杂因素以及它们之间的关系;其次对工程的眼前和未来承担责任。简单来说就是对工程要承担事前责任和事后责任。工程师的责任包括社会责任、伦理责任、经济责任等,本文主要探讨工程师的伦理责任。
　　工程师伦理责任的历史演变工程师的伦理责任与其它的责任相比一个明显的特性就是前瞻性,它必须顾及工程师行为可能的后果。它强调工程师“在行动的领域里,责任伦理优先”。工程师与工程活动所涉及的关系(如与雇主、与自然、与他人、与社会的关系)以及与工程活动的后果的关系是工程师的伦理责任的核心。工程师的伦理责任是随着科学技术的发展和社会的进步而演变的,在不同时期社会赋予工程师的伦理责任是不同的。
　　早期的工程主要指的都是军事工程,它要求工程师的责任意识就是服从。随着与军事工程相对的民用工程的出现,陆续出现了机械、化学和电气工程等领域,工程师的活动一直受制于雇主以及其他社会体制的约束,工程师的义务主要是对雇主负责。
　　19世纪早期成立的首批专业工程学会,如最早的工程师专业组织———1818年在美国成立的土木工程师学会。到后来的1912年美国电气工程师学会AIEE(即后来的电气电子工程师学会IEEE的前身)以及1914年美国土木工程师学会ASCE都有自己的伦理准则,都规定工程师的主要责任是做雇佣他们的公司的“忠实代理人或受托人”,为公司的利益服务。当时AIEE的主席S·S·wheeky认为:工程师对客户的忠诚是最基本的,“如果出现任何(义务)冲突,所有其他的方面都必须服从于它”。
　　然而,技术的应用有其内在的逻辑性和科学性,尤其是随着科学技术的不断发展和技术在社会生活中表现出的巨大作用,工程师责任的内涵逐渐被技术的统治力量所取代。随着技术力量的日益彰显,社会要求工程师奉行“凡是在技术上能够做的,就要把它发明出来”。工程师被“要求为技术成就而接受全部荣耀”。[2]在第一次世界大战等社会危机的来临的时候,尤其是在第二次世界大战期间,纳粹德国的科学家和工程师制造毒气室和威力强大的杀人武器以及美国使用原子弹轰炸日本广岛和长崎,粉碎了善良的人们对技术统治论的幻想。此后,科学技术的负面影响日益昭彰,大大威胁了人类和生态环境的安全。因此,在二战后以及20世纪50年代和60年代爆发了反对核武器的和平运动,在60年代和70年代兴起了消费者运动和环境运动。这些运动激起了一些工程师对国家目标、企业商业目标及工程自身价值的反思,新的工程师伦理准则“工程师应当将公众的安全、健康和福利置于至高无上的地位”随着社会发展的要求被推向台前。
　　在21世纪的今天,人类对自然的干预能力越来越强大,其产生的后果也可能越来越危险。工程师作为专业知识的拥有者,直接主宰着人类大大小小的工程活动,其影响范围之大,意义之深远是空前的。因此,社会对工程师提出了一种新的伦理责任意识,这种新的伦理责任意识应以未来的行为为导向,是一种预防的责任,或前瞻性的责任,或关护性的责任。它要求工程师不仅要对当下自己的行为负责,而且要对未来负责,不仅对可预见的后果负责,还要对不可预测的后果负责。

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