试论挂有General牌号的课程考察全世界高等学校各类学科的教学计划,给各学科本科一年级开设的第一门业务启蒙课的名称,大都冠有General牌号,例如物理学系的General Physics;化学系的General Chemistry;生物学系的GeneralBiology.我国在学习西方的早期,在高等学校引入这些课程的教学时,可能由于当时的知识水平的局限,把这些课程的名称都翻译错了,翻译成"普通物理学"、"普通化学"和"普通生物学"了.从上个世纪初就将错就错.一直错到现在.就抠字眼来说,这General单词,在英汉字典上的字解,首行是"一般的;全般的;全体的;全面的;普遍的;总的".作为"普通的"解释是非常非常微少的,因为"普通"有个极为准确的对应词"Common",我们不能说General chemistry就是"Common Chemistry"吧!顾名思义也是不通的,一门学科当中,哪里会有什么"普通"与"特殊"的课程呢!
那么对这General冠词应如何理解与翻译呢?仔细考察这类课程在教学计划中的位置和教学目的,以及西方学校对这类课程的重视程度(由最有学术造诣的著名老教授主讲这类课程),就不难理解这类挂有General牌号的课程,是给初次步入科学殿堂的学子们开设的启蒙概论课,向他们概括介绍本门学科的科学属性、在科学体系中的位置及其与其他相关学科的关系、在人类社会中对人类生活与生产中的作用和意义、本学科的发展简史和她在当代的发展形势、特别是她的分支学科与边缘交叉学科在进入新世纪的发展趋势、她对支持人类社会可持续发展中的重要作用、本学科的教育计划和培养目标、对学生的要求等等.
这是一门学科概貌的引论课,既是通才教育课,又是素质教育课,同时也是本门学科基础知识的讲授课,教书育人,多种任务并举.所以这类课程的正确命名,不是"普通",而是"概论",General Chemistry应该正确命名为"化学概论".笔者更喜欢把她命名为"化学导论",因为可以理解General Chemistry=General Intro-duction to Chemistry,这更符合课程的地位和教学目的性.
论"无机化学"课程我国高等学校化学教育的第二个历史性失误,是在1952年全面学习苏联教育经验时发生的.上节已经讲到,全世界高校化学专业第一门课,都是General Chemistry,苏联也是这样.当时引入的两部苏联教材是Глиnka:ОбщаяХимия和HekлacoвKopc:ОбщаяΧимия,都是General Chemistry.不知道在什么地方出了错,在教育部统一指导下制定的化学系通用教学计划,把第一门课定为"无机化学",一直错到今天,有的学校进行了个别改革,但没有人正式提出改正意见,所以今天大部分学校仍以无机化学作为化学专业的第一门课,以化学基本原理和溶液化学为引导,主讲元素化学.当时制定的教学大纲,化学原理部分与元素化学部分在学时上约各占一半(各约60学时),原理部分的讲授是为讲授元素化学服务的.大家都知道,元素化学主要是记实材料,比较枯燥乏味,内容难学难记,素有"教师不愿意讲、学生不愿意听"的流言.
影响了学生的学习积极性,也影响了学生对化学学科的正确认识和理解.有的学生读完了一年级后要求转系,更多的学生是到了三年级分选专业时,拒绝选修无机化学专业,从整体上影响了化学人才的培养和学科教育的发展.
从学术观点上来看,到上个世纪中期,由于化学科学的迅猛发展,无机化学已经成长为一门与近代有机化学比翼双飞的独立分支学科了,不能简单地用元素化学代替无机化学.根据国外的一部最近的教科书Inorganic Chemistry,by G.L.Miessler and D.A.Tarr,2nd Ed,1999,Prentice Hall.其内容包括无机物的结构与对称性,分子轨道理论,酸碱与主客体化学,固体化学,主族元素和过渡元素化学的新近发展,配位化学,金属有机化学,金属有机反应催化,生物无机化学与环境化学.内容丰富多采,而且正在发展前进,显然它应该是一门高年级课,而不能是一年级化学课.需要在学过了物理学和物理化学课之后开设.
以元素化学作为无机化学在一年级开设,显然不利于化学教育的整体发展,这也从另一个角度论证了一年级化学课应该是"化学概论",而不应该是别的,它也是高年级讲授"无机化学"的基础之一.
在一年级设"无机化学"课的失误,给化学教育带来很多困难,但由于体制、环境与思想的束缚,雷池难越.多年来高校化学教育在很不顺当的情况下蹒跚前进.虽然也间或有志士仁人出来号召改革,但终于因思想不得解放,未能跳出原有体制的局限,没有放眼世界发展趋势,仍属闭门造车,形成一场无功躁动(例如1962年的"一条龙"教学改革),以彻底失败告终.所以今天的教学改革,必须以"与世界水平接轨"为前提,解放思想,放眼世界,向世界一流大学先进办学经验学习,纠正自己的失误,放下包袱,轻装前进.
