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就在5年前，微软公司每月结账还需要两周时间，而现在却只要4天，而且财务部门以为不久就可以做到随时结账，并包管每天得到正确而及时的信息；就在不久前，公司还打印和分发35万份书面管理报告，而现在，再也不消书面报告了。全部那些信息不但可以从网上得到，而且使用者可以根据需要对信息进行加工，以增加这些数字的意义。别的，他们还可以查阅险些每个数字的原始资料。微软是怎样实施这些变化的?这些变化又是怎样影响公司和公司财务部门的呢? 微软为实现上述目标所使用的全部技能，任何组织，无论其规模有多大，都能够得到。技能的使用使得财务人员的作用发生了根本性的变化--从信息记载者和处理者成为企业决议人员，从而变得对企业的成功尤为重要。这些变化发生在约莫10年前，当时个人电脑开始取代大型计算机。个人终端机忽然以公道的价格投放市场，而且计算本领很大，从而使得计算机成为一种基本的商业工具。它简化了手工过程，能够管理数据和互换知识。而且，当个人电脑与企业网络毗连在一起的时候，这一发展便成为一项革新，完全改变了商业的环境和财务专业人员的作用。加上因特网的飞速发展，以及我们拥有经济全球化的通讯媒体，使得数据险些可以立刻在全世界传送。忽然，公司的价值不但取决于有形资产，而且取决于收集和使用信息的本领。工商界继续面对由于计算机的普及而引起的其他变革。销售渠道的不停增加，使得很多公司增加其产品和服务品种，从而使得获取收入、费用和其他财务资料变得越发复杂。同时，很多公司发现，要保持竞争力，就必须改变其基本业务模式，以适应不停变化的市场的需要。 挑战 上述情况要求财务人员跟上这些变化，并提供能够快捷简便地取得和进行分析的正确而及时的财务信息。数字技能在为收集信息和传送信息提供方便的同时，也使数据无限的扩散。财务数据以增加公司真正价值的方法进行过滤、整理、编辑、分析和传送，已经成为财务人员望而生畏的任务。在微软，54个财务小组负责为全球85个分支机构提供财务支持，我们一直在冒死迎接挑战。我们的解决办法是我们称之为财务"数字神经系统"的东西。这是一个以因特网为基础的环境，它把公司的各个财务小组连成一个单一、一致的系统，让员工可以随时通过因特网获取信息和财务报告。这个系统名叫Fin Web，是财务信息网的简称，始建于1995年。它是公司为了建立更大的数字神经系统的产物。通过毗连网内各站点的财务信息网，我们的员工可以提交差旅费报告并得到报销，采购货物和服务，甚至转移资源资产——这一切都是通过个人终端机实现的。我们已经减少了打印工作、交易时间以及出版和分发的成本。更重要的是，我们可以让任何需要财务信息用于决议的员工得到每天更新过的详细报告。我们的财务系统让人们可以从多重信息中很快地得到答案，而不要求他们具有电脑编程技能。这样，我们就能够实现财务部门寻求的目标：具有为企业的战略增加价值的本领，但处理交易所花的时间却减少了。 将数据储存于库房 我们现在使用的系统与我1993年加入微软担任财务经理时所用的系统有天壤之别。当时，我们没有内网，没有供财务信息进行电子发送的中央的、直接的获取处。30多个不同的总分类账疏散在世界各地，用"数据设备VAX"系统进行合并。月末结账时，我通常每天会收到一大堆报告，然后用整周时间将那些数字敲进电子数据表。我们花去大量的时间和金钱去复印和校对报告，然后通过邮寄、特快专递和传真把他们发到世界各地。解决这个问题的关键是在微软存取数据库中抽出重要的总分类账来建立数据库房。将这些数据与微软EXCEL相连以建立标准的管理报告是比较容易的。随着主要数据得以更新，标准报告便会自动修改以反映最新的状况。这些电子文件储存于网络文件服务器上，任何人只要有密码就可以取读。我们花了4个月的时间建立起这套系统。一切准备就绪后，我通过电子邮件告诉大家怎样找到电子报告，并宣告打印管理报告的期间一去不复返了。电子邮件发出不到5分钟，一位高级主管冲进我的办公室，说电子报告毫无价值。他反映的问题来源于由隐藏的8个字符构成的电子数据表名称：你打开一个名称为eu_ww.xls的文件时，本来要看客户的单位损益数据表，结果得到的却是欧洲的单位数据表。假如不打开看，根本就没法得知。 当时候，我们刚开始学习因特网。我们知道我们能够建立一张基本貌似网页的EXCEL表，内含一张损益表清单，并分别以简单、清楚的名称和图片加以区别。在每个名称下方，有一个宏指令，指向网络上的具体电子数据表。我们发出这张EXCEL表时，基本上即是首次在微软提出了建立公司内部网络的申请。虽然我们已经向前迈进了一大步，但仍有很长的路要走。比方，我们仍保留30多个传统的数据库(那些原始总分类账)和包罗多种科目表和其他不一致的数据分类方法(用于对信息进行分类和命名的规定)的系统。只管我们简化了分销过程，但仍不可能看到原始资料。因此，我们于1995年决定购买SAP R/3会计软件作为我们的核心体系。实施这套财务软件花了约莫7个月的时间。这套系统使我们在整个组织内有了一个统一的科目表和对信息的一致见解。别的，由于废除了多种会计制度，使得帮助成本大大降低。在上述基础上，我们进一步开发了一些以网络为基础的应用软件，来自动处理一些日常工作，如行政采购、员工费用报销、资产转让和日记账分录过账等，然后将全部交易直接记入SAPR/3系统。这些过程的自动化使得我们降低某些交易的成本达90%。这套系统建立后，使得每笔交易都从微软内网的某个网站自动流向SAP系统，并于每天经筛选整理后进入几个以标准询问语言(SQL)服务器为基础的数据库，然后进而编制标准报告。结果，经授权的用户可以通过个人终端机看到标准化的按产品和地区分类综合销售收入的合并收入报告，然后通过数据库可查阅局部数字。更重要的是，这套系统使用户能够根据需要取读报告，并答复险些任何财务方面的问题。 寻找答案 我是这样使用财务资料网的：每周，我会收到一个电子邮件信息，这个信息包罗与一个标准EXCEL格式报告的毗连，而这份报告按地区和产品反映每月、每季、每年的实际和预算收入数字。有一份报告是12月25日编制的，它含盖了当月的前3个星期。由于报告内容靠近月底，也是该考虑结账的时候了，这时对财务状况进行评估比较合适。有了这么新的资料，我就能够预测趋势，并常常有充足的时间采取对策。我注意到我们离当月预算另有点差距，但我并不担心，由于我们另有一个月的时间。别的，原始设备制造厂(OEM)的数字也落后于预算，但我知道，OEM的很多收入已经于本月的上周发出账单，因此我对此也不担心。往下看，我可以按产品看收入。我注意到，微软OFFICE系统的收入超出了筹划。再往下看，我发现WIN NT操作系统稍稍落后于筹划，而WIN98操作系统则差得更远。业绩远远超出筹划的事实说明，快要进入圣诞节销售旺季了。 
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