21世纪是一个以人力资源，特别是其中的人才资源的开发、人才资本的发掘和利用为时代动力的崭新时代。以人的全面发展为中心，全面提高人的素质，加快人才资源向人才资本的转变已成为时代的最强音。为此，加强成人教育，构建终身学习体系，形成学习型社会，已日益被国际社会高度重视。成人教育是对已经走上各种工作岗位，以及需要转变工作岗位或重新就业的人所实施的职业（执业）资格培训和岗位培训；对已走上工作岗位而没有受完初、中等教育的人所进行的基础教育；对已脱离全日制学校学习的人所进行的文化与专业教育；对具有初级以上专业技术职称和受过高等教育的人实施的继续教育；为建设小康社会、适应社会文明、适应健康科学的生活需要，对成人进行的思想道德、社会文化和生活的教育。湖南要加快推进新型工业化、农业产业化和城镇化进程，必须发挥科学技术第一生产力的重要作用，依靠科技进步和提高劳动者素质，改善经济增长的质量和效益，从而成人教育的发展尤为重要。改革开放以来，湖南成人教育得到了大力发展，也取得了很大的成绩：办学条件明显改善，成教队伍结构得到优化，成教质量与效益有了较大提高；扫盲取得显著成效，湖南获得联合国教科文组织颁发的国际扫盲奖；农村成人教育基本形成县、乡、村农村成人教育培训网络；职工教育、岗位培训和继续教育有效地提高了在职从业人员的政治、文化、技术素质；成人高、中等学历教育为青年成才架设了新的桥梁；社会力量办学的迅速发展推动了办学体制的改革。

    目前，独立设置的成人高校、职业培训机构近2000所，成人教育已成为湖南教育的重要组成部分。湖南成人教育改革与发展的基本经验是：正确处理成人教育与经济建设、社会发展的关系；从实际出发，不搞一刀切；注意用政策调动成人学员的学习积极性；坚持成人教育与基础教育、职业教育和普通高等教育的协调发展；成人教育的改革与劳动、人事制度的改革配套进行；政府对成人教育管理进一步转向统筹规划、综合协调、宏观调控；突出岗位培训、继续教育、农村成人教育三个重点；实现质量、效益和活力的统一。

    同时，我们必须清楚地看到，目前的湖南成人教育与湖南“三化”建设，与湖南经济建设的目标与任务，与全面建设小康社会的要求还有许多不相适应的地方：在管理上，存在多头管理、职责不清、体制不顺的问题；在认识上，一些企业特别是中小企业和民营企业，只管用人，不注意员工的教育和潜能的开发，成人教育办学中的一些问题得不到解决；在办学上，教育资源配置不合理，办学质量和效益还不能适应市场经济的要求；在队伍素质结构上，技能型人才比例明显偏低，在管理干部队伍中，缺少复合型的高层次管理专家，缺少适应国际经营的战略决策人才，在专业技术人员中，缺乏战略预测人才、装置专家、技术专家和科技创新与开发的复合型人才。因此，加强成人教育是湖南一项十分紧迫的任务。研究湖南成人教育发展的主要目的是：为湖南省建立终身教育体系，形成学习型社会，健全岗位培训和继续教育制度，推行职业资格和岗位资格证书制度提供理论基础和实施方案；尽快使湖南的成人教育工作走上制度化、规模化、科学化的轨道；提高施教能力，造就大批优秀的管理人才、优秀专业技术人才和能工巧匠，为推进湖南新型工业化、农业产业化和城镇化建设，为全面建设小康社会提供足够的人才资源。二构建体现终身教育思想的湖南成人教育体系。

    成人教育是终身教育体系中的重要组成部分，要适应全面建设小康社会的要求，以社会化的终身教育为目标来建立成人教育体系，需要建设和完善广覆盖、多层次的教育培训网络，逐步确立以学习者个人为主体、用人单位支持、政府以必要的资助的教育保障机制，建立对各种非全日制教育培训学分的认证及积累制度。以新知识教育、思想道德教育和技能培训为重点，开展创建学习型企业、学习型组织、学习型社区和学习型城市活动。