能源经济学是利用经济学的基本分析方法对能源市场运行规律及能源在经济运行中的作用等问题进行研究的学科。能源经济学研究的范围包括经济运行中所有与能源相关的经济现象，主要可以划分为能源价格冲击的研究、能源价格上升诱导技术创新的研究、能源消费的微观行为研究、能源期货研究、能源税与环境税研究和能源与环境政策的一般均衡研究等六个主要方面（行伟波，2005），国外有大量学者在这些领域进行了探讨，并取得了许多重要成果。
　　能源经济学中对能源效率问题的研究是在在 20 世纪 80 年代之后逐渐引起更多学者们关注的。在这一时期对能源的过度和粗放使用在支持了经济增长的同时导致了环境的不断恶化，这一现象促使能源经济学的研究重点转向政府的公共税收政策如何影响能源的消费以及如何提高能源利用效率等。以这些研究成果为依据，很多国家制定并实行了能源税、环境税和碳税等政策，以此来降低能源的过度消耗，降低污染排放对经济带来的效率损失。同时在这一阶段，能源经济学的研究方法伴随着基础经济理论和计量经济方法的不断发展以及计算机使用的推广而逐渐趋于复杂多样，出现了很多大型的宏观经济模型以对各种能源政策的效果进行模拟和预测，如基于社会核算矩阵的可计算一般均衡模型便是其中应用比较广泛的一种，这一方法目前仍在不断的完善中。
　　经过多年发展，能源效率研究领域取得了大量成果；限于篇幅，下文只对其基本的研究方法和研究思路及与本文研究相关的研究成果进行简单的介绍。实证研究和规范研究是经济学的两种基本研究方法，经济学家对能源效率问题的研究中这两种分析方法也被广泛的使用。当这些学者对某一具体问题进行分析时，他们主要采用的是实证的方法；而在进行一些政策建议时，需要依据一定的标准进行选择，带有一定的价值倾向，主要采用的是规范研究的方法。总体来说，国外对能源效率的研究主要采用的是实证研究方法，侧重对问题或现象的本质进行深入分析。
　　在实证研究中，理论模型（Theoretical Model）和计量检验（Empirical Study）是两种基本的方法，在关于能源效率问题的探讨中，两种方法都经常被用到。在一些研究中，为了保证逻辑的严密性，往往是先进行理论模型的假设和推导，然后进行计量检验，再依据计量分析的结果，接受理论假说或者进行进一步修正；而在更多研究中，计量分析方法常常被直接采用，学者们依据经济直觉对观察到的现象进行猜想，然后利用相关数据对这一猜想进行直接的检验，分析结果的经济含义并以此为依据提出相应的政策建议。
　　在对能源效率的研究中，有两种主要思路，即“自上而下（Top-down）”和“由下而上（Bottom-up）”，这两种思路在能源经济学的其它研究领域也有应用所谓“自上而下”，是指在对能源效率进行研究的过程中，主要使用宏观数据对问题进行总体的计量分析。自上而下方法的特点是宏观性强，便于进行模型化处理，并且由于宏观统计数据相对更易于获得，这种思路常常更方便使用；这种方法的不足是，缺乏对数据变动原因更为细致和深入的分析，如难以恰当解释经济结构的变动的影响和政策作用的传导机制等，从而造成研究分析和结论的微观依据不够充分。
　　所谓“由下而上”，是指利用大量企业或居民等微观数据对能源效率问题进行细致的分析，并由此来对总体情况进行探讨。由下而上方法的特点是数据信息量大，着眼微观，反映问题比较深入，研究结论更具有说服力。随着各种数据库的建立，微观能源数据和相关资料得到不断丰富，由下而上的方法被越来越广的使用；尽管如此，微观数据统计的缺失和难以获得仍在很大程度上制约着这种方法应用的进一步推广。在关于许多能源问题的研究中学者们发现，使用“自上而下”和“由下而上”两种思路的研究结果中存在着较大差别，于是一些学者开始探讨将两者相结合的思路，即利用微观计量的数据来修正宏观分析中的相关参数，以综合发挥“自上而下”思路宏观性强和“由下而上”思路信息充分的优势，从而对问题进行更为恰当的分析，使对问题的预测更为准确，这些探讨形成了“混合研究（Hybrid）”
　　的思路。这种研究思路对数据有比较高的要求，既要有比较详尽的微观数据信息，也要求宏观数据和微观数据的含义基本一致，这类研究在目前的数据情况下难以普遍展开，但随着数据搜集方法和管理技术的不断改进，这将是今后相关研究开展的主要发展方向。在对能源效率研究的成果中，按照数据处理方法的差别主要可以分为分解分析和计量分析两大类，两种方法的侧重有所不同，但所取得的结论可以相互补充。直观理解，对能源效率的分解分析就是将总体能源效率的变动划分为几种因素的影响，如一般而言可分为产业结构变化、产业内能源效率的变动和分解余项三部分。分解分析的关键在于对前两部分计算中乘子的选取，一方面要具有合理的经济学含义，另一方面要使余项尽可能减小以使分解结果具有更加优良的解释能力。
　　分解方法及其在能源经济研究中的应用一直在不断发展和完善，但最基本的还是拉氏指数法和迪氏指数法两种思路。拉氏指数法由德国数学家拉斯佩尔（Laspeyres）于1864年提出，该方法直接对各个因素微分，将权数固定在基期而求出各因素变化对分解变量的影响， 易于理解，计算简单，但分解余项往往较大，对分解变量解释不够充分，这种分解方法在能源经济学研究中有比较广泛的应用。德国学者帕煦（Paasche）于1874年提出了权数固定在报告期的帕氏指数法，但这一方法在能源经济研究中的应用并不多见。迪氏指数法是法国数学家迪维西亚（Divisia）于1924 年提出的一种指数形式，该方法通过对时间微分来推导，分解余项较小，在研究货币量增长和生产率增长中应用比较广泛，目前被逐渐引入到了能源经济研究的分解分析中，得到了许多学者的认可。

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