严格责任规则可以表达为：构成侵权行为不要求被告方存在过失，或者被告缺乏注意，或者被告具有不当的目的。这一规则的原始表述是 Blackburn 法官做出的：“一个人为了自己的目的，将可能产生损害的人和物质带进、堆积和保留在其土地上，如果物质泄露（escape），就可能产生损害，那么带进该物的人就必须控制住该物的危险；如在大陆法系，中已经出现”过失“的概念。它们分别是第8表第10条和第8表第24条。第表第10条规定：烧毁房屋或堆放在房屋附近的谷物堆的，如属故意，则捆绑而鞭打之，然后将其烧死；如为过失，则责令赔偿损失，如无力赔偿，则从轻处罚。第8表第24条规定：杀人的处死刑；过失致人于死的，应以一只公羊祭神，以代替本人。
　　公元前287年，古罗马平民议会通过了，废除了古老侵权法的同态复仇和一切人身处罚、抛弃了陈旧的加害责任原则，提出”iniuria“的概念。”iniuria“原意为不法，但后来罗马法学家将过失侵害也纳入其中，从而发展了过错损害赔偿制度。通过后来的判例和学说的充实，提炼，罗马法的民事侵权责任得以逐步完善。查士丁尼修订的，确认了侵权法的过错责任原则。、12世纪在西欧大陆兴起的罗马法复兴运动以及14、15世纪的文艺复兴和宗教改革，促使罗马法中的过错责任原则重新发掘并被赋予新价值。此后，过错责任原则随着资本主义的发展，逐步被各国立法所接受，到了19世纪，过错责任原则已为近代侵权法的核心。
　　如1804年，第1382条规定：任何人致他人受到损害时，因其过错致行为发生之人，应对该他人负赔偿之责任。第1383条规定：任何人不仅对因其行为造成的损害负赔偿责任，而且还对因其懈怠或疏忽大意造成的损害负赔偿责任。1896年的第823条第1款也规定：因故意或过失不法侵害他人的生命、身体、健康、自由、所有权或其他权利的，负向他人赔偿因此所生损害的义务。由于法国和德国民法的垂范，荷兰1838年、阿根廷1869年等都确立了侵权行为的过错原则。
　　被告 Rylands 雇佣一个承包商在自己的土地上修建一个水库，而原告 Fletcher 的煤矿恰好处在与之毗邻的另一块土地下面。被告及其承包商不知道、也不能合理地发现在被告土地下面存在废弃的竖井及其水平通道与原告的某矿相通。当水库完工贮水之日，该水库相邻的某矿被淹没。原告由此诉请赔偿。果他不这么做，那么该物泄露的自然结果所造成的所有损害，他都无可争议的要承担责任”。在本案中，被告Rylands的行为正当且无违反注意之过错。因此原告不能以“侵扰”（nuisance）、“过失”（negligence）、“不法侵害”（trespass）等为由提起诉讼。最后发现，只有他能够在此案中确定被告的责任是严格或绝对的，他才可以使被告承担相应的责任。贵族院最终支持了这种说法，由此确立了一种新的、独立的侵权行为责任形式。
　　此案的关键在于，Blackburn 法官并非意在创造与原有的责任原则不同的规则，而不过是对侵权责任原有规则进行了新的解释。这种解释因为远远超过了现有规则可以容忍的界限，所以被后人作为新的、独立的规则加以重视，并逐渐实践于司法。需要注意的是：该案可以说，确立了一条新规则，但不能说此案确立了绝对责任原则。在之前，绝对责任原则在英国至少已经存在了300多年。王泽鉴先生也认为，此类责任“虽然严格（strict），但非绝对（absolute）”，因为在上述所引判决的最后一句进一步指出：这一规则也有某些例外。即被告在某些情况下仍旧享有抗辩事由：如不可预见力；不可抗力（神意行为）；原告的过错等。英国侵权法近代意义上的严格责任一般适用于危险活动、雇主责任和产品责任等领域，它们主要由普通法推动，但成文法的作用也越来越重要。下面笔者分别介绍。
　　危险活动领域。现代英国危险活动领域严格责任制度的主要框架，在很大程度上，是法院通过对 Rylands 规则的解释确立起来的。比如，英国法院逐步将案的“危险物质”（水）进行扩大解释，将危险物从水扩张到火、电、气、爆炸物、化学产品、毒品甚至无形的震动等领域。1871年的案、1908年的Westv.BristolTrainwayCo.案等，都是这一扩展的体现。19世纪末，“存储大量水的行为”更是被定义为一种“超级危险活动”，从而促进了严格责任在危险活动领域的纵深发展。此外，英国议会的制定法、欧洲以及国际社会的相关立法，同样继续丰富了危险活动领域的严格责任制度。比如，英国1949年的、1959年和1965年的等。
　　雇主责任领域。普通法上，雇主一般被要求需对雇员的安全尽到“合理注意”，这在通常情况下，是一个过失责任。同时，雇主可以以“工人甘冒风险”、“与有过失”、“同伴过失”等原则抗辩其责任。但值得关注的是，任何提高“合理注意”标准的或限制其以上抗辩的行为都实质上是在推动雇主的严格责任。但不可否认，这一过程在保守的英国，表现的尤为缓慢。比如，1837年，英国法院在“普理斯特利诉福勒”一案中，创立了“同伴过失责任”，1858年，英国上议院在“巴顿希尔煤炭公司诉里德”案中对此予以肯定。1939 年，“拉德克利夫诉里布勒汽车服务公司”案中，这一原则遭到上议院的冷淡和限制，但直到1948年的出台，才明令废除了“同伴过失原则”。相反，相关劳工立法的发展，则清晰并有效地促进了严格责任的形成。比如1897年英国的出台，直接改变了1880年的过错责任原则，规定了劳工赔偿（或称为工伤事故）的严格责任。这既是对过往普通法实践的总结与确认，也是严格责任进一步发展的保障。

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