平面设计，指的是在二维空间内，通过采用版面编排、字体设计、插画及摄影等元素，进行组织与布局，从而为观者形成一种“视觉语言”的设计活动。它的内容包括：招贴设计（海报等）、标志设计、包装设计及书籍装帧设计等。今天的平面设计，诞生于包豪斯设计学院，其灵感来源是纵向继承中世纪平面设计精髓，横向汲取、沉淀现代西方绘画风格等艺术形式的结果。随着时间波轮的转动、变幻，平面设计也如其它一切艺术形式一样，在特定的时期内，由于社会、经济、政治、文化等各种客观因素及设计师情感、意念等主观因素的驱使，组合出新的视觉语言方式，即：新的平面设计风格。今天，多元化的平面设计风格百花争鸣于艺术设计中，服务于我们人类。但这些设计风格并非一蹴而就，而是一个由此及彼，不断变更、创新的流变过程。
一、当代平面设计的由来
平面设计的根源来自于“书写和文字的创造”。而字母的发明，更是对平面设计有着至关重要的影响力。当我们的祖先“从原始的绘画中创造了各种形象的符号，因而也逐渐产生了布局、版面等日后平面设计的因素雏形”。而在中世纪，古登堡先生的“西方金属活字印刷术”将文字和插图进行了“灵活和比较的拼合”，更是实现了图文并茂的版面设计这一主要的平面设计构成因素。
当代平面设计的科学体系，是在20世纪初期，英国的设计改良运动——工艺美术运动、俄国艺术运动兴起的构成主义及德国的工业联盟带来的设计思潮均分设计天下的情况下，包豪斯学院站在“理性主义、功能主义、标准化生产和机器美学”等理论基础之上，本着“集大成”的探索精神，将三者进行了糅合、重组的艺术设计体系。包豪斯为人类总结出了设计技巧、原则等科学的设计理论。同时，这些来自西方的设计理念也为全世界的平面设计等艺术设计夯实了基础。二、现代主义向后现代主义的衍化过程站在这一基础之上，追随西方绘画精神的平面设计分化出了两个设计主义单元，即：二战以前的“现代主义”领导下的风格流派，和二战结束以后的“后现代主义”带领的风格流派。其中，“现代主义”占主流地位，并且衍化出后现代主义。
二战之前的西方艺术设计被泛指为“现代主义”。现代主义推崇“不作自然的奴隶”理论基础，追求“以物为本”的实用功能，侧重理性思考，注重科学缜密性的理性简洁设计。在这一时期，民间艺术、中世纪艺术、希腊古典艺术以及东方等异域艺术为美术带来了新的活力，因而在绘画中出现了“野兽派”、“立体派”“、未来主义”、“表现主义”、“荷兰风格派”、“超现实主义”等诸多的绘画风格派别。而应用于平面设计的绘画因素，更多的是用在细节的处理上，如：野兽派为平面设计提供了色彩表现张力灵感；立体派为平面设计提够了将三度空间归结为二度空间的构图方式；未来主义（“我们宣告，由于一种新的美感，世界变得更加光辉壮丽了。这种美是速立的美。一辆快速行驶的汽车如机关枪一般风驰电掣的汽车，比带翅的萨摩色莫斯的省力女神像更美”）从某一角度上讲诠释了平面设计等艺术设计的价值；表现主义教会了平面设计在设计中情感的把握；荷兰风格派几何形抽象表现形式为平面设计披上了“一袭华美的外衣”；而“超现实主义”带给平面设计了“写意”的表现形式美国美术史学家L•史密斯的一段论述则形象的体现出了现代主义平面设计的特征：“从极端的自我性转向相对的客观性；在20世纪中期，随着工业生产的繁荣，西方垄断资本主义的出现，致使艺术表现形式出现了工业与艺术相结合的局面，于是“偏重机器美学和批量化工业生产”特征的国际主义风格也昭著于世。然而，伴随着经济的繁荣，中产阶级逐渐占据主流社会，并且思想上禁欲主义、宗教约束力的逐步殆尽，消费主义和享乐主义这些“小资”情调的迅速蔓延，这种简单、呆滞并毫无感情可言的国际艺术风格并不叫座。于是乎，注重感情的后现代主义思潮便开始猛烈冲刷以功能主义、理性主义为先的现代艺术设计。
后现代主义的平面设计，实则就是现代艺术设计的“净化物”。它一方面沿着现代主义的“艺术与科技结合的方向发展”，并且将“人体工程学、生态设计、绿色设计”等理论进行了积极的探索与研究；另一方面又弥补了现代主义设计缺乏感情色彩这一缺口，将审美情趣、实际生活向设计相渗透。因而，后现代主义设计思维更为缜密，风格也呈现出了如今多元化的局面。
三、当代平面设计风格特性
现在的平面设计有着琳琅满目的风格流派，按年代划分，它有古典、现代等风格；按地域划分，它有日式风、中式风、欧式、美式等风格；按表现手法上划分，它有具象和抽象之分，而不管是哪种平面设计风格，哪个国家的平面设计风格，它都是紧紧禁锢在现代主义向后现代主义流变过程之中。
四、结语
21世纪的今天，讲求可持续发展，人与自然和谐相处，因而绿色设计、生态设计和非物质化设计理念成为21世纪平面设计的风向标。而这些设计理念的构成是离不开现代主义和后现代主义带领下的风格资助的。平面设计和其它艺术设计一样，是一个寻找科技、道德与艺术相协调的形式。不管是现代主义下简约风格平面设计，还是后现代主义下的波普设计，亦或是今天的设计风格，它们都它们就像一条大河的若干支流，行走到某一处集中、相会，而后再次各自奔走的一种流变过程。
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