"社会学理论"的形成是社会学学科独立的基本标志。作为社会学学科体系重要构成部分的"社会学理论",其不仅区别于日常的经验知识和其他社会科学理论,而且在学科地位、形式、内容、功能、来源、性质上都具有自身的一些特征。
　　无论是何种取向的社会学理论建构,社会学研究都需要一种理论自觉和自我反思的品质,而这种品质在一定程度上是建立在社会学实践的基础上的。
　　中国社会学理论研究在现阶段还面临着许多特殊的困难,这些困难在某种程度上更加要求我们不断增强理论的自觉性和反思性,以弥补中国社会学理论研究与经验研究严重失衡的局面。
　　学科理论的形成是一个学科成熟的基本标志。任何一门独立的学科,都有其自身的理论与方法。"社会学"作为一门独立的学科,自1838年孔德(A.Comte)提出以来,就一直没有停止过对理论的追求和偏好。不仅如此,社会学还是一门能够较好地将理论和方法融为一体的学科。
　　从某种意义上说,社会学的学科发展史就是其理论的发展史,也是其方法的发展史。在当代诸多社会科学中,社会学学科的重要性及影响力是与其理论的发展状况与学术贡献分不开的。
　　但是,在今天社会学理论"狂欢化"的时代,人们似乎只关注于不断地创造和如何运用社会学理论,而对什么是社会学理论以及社会学理论究竟具有什么样的功效却很少涉及。
　　本文试图从元社会学(metasociology)的立场出发,对"社会学理论"本身作一定的理论探讨,并期望通过对中国社会学理论研究现状的分析,寻求社会学理论何以存在、如何存在以及怎样存在的元社会学问题[1]。
　　何为"社会学理论":社会学研究中的理论建构及其特征理论建构对于社会学研究来说历来就是一项十分重要的学术任务,正如澳大利亚社会学者马尔科夫·沃特斯(Mal-colm Waters)所指出的,社会学可以理直气壮地宣称自己是一门科学的原因有二:一是它具有一个被广泛公认的理论传统;二是它在方法论上有一种严肃的态度,即以精密的方法论来指导研究。然而,"真正确定这门学科的却是理论,因为正是理论,对社会学可以告诉其受众有关社会世界的种种内容做出了总结性的概况"。
　　当代社会学理论大师亚历山大(J.C.Alexander)也曾说:"没有坚固和有力的社会学理论,就不会有坚固和有力的社会学。而我们要复兴社会学就必须先复兴它的理论"。
　　但是,在社会学中,关于什么是社会学理论或者社会学理论应该是什么,至今都很少有共识。社会学者们在大量创造和更新理论的同时,却很少思考究竟什么样的理论或知识才是社会学理论。
　　要理解什么是"社会学理论",首先就要很好地理解什么是"理论"。而"理论"一词作为一个人们习以为常的概念,常常挂在我们的口头或者频繁出现在各个学科理论家的文章中。
　　或许一说到理论,我们很容易想到的就是诸如"抽象"、"概括"、"一般"、"普遍"等一类的词,认为它是与具体情况和社会事实相对应的。因此,许多学者对"社会学理论"的认识就是从相对于"具体情况"和"社会事实"出发的,认为它就是一种对"具体情况"或"社会事实"的抽象和概括。
　　比如,美国当代著名社会学家杰弗里·亚历山大(J.C.Alexander)在谈到社会学理论时,给"理论"下的定义就是:"所谓理论就是脱离个别事物的一般化,脱离具体事例的抽象"。
　　另一位美国当代社会学家乔纳森·特纳(J.Turner)也指出:"科学理论总是力求超越具体事件和时间的局限。理论是一般的、基本的、永恒的、普遍的"。
　　很显然,在这里,他们都非常强调"社会学理论"对社会事实的"一般化"、"抽象"、"概括"和"总结"功能,认为"社会学理论"是一种假设、观点、学说、取向、视角、命题或结论。可以说这是对"社会学理论"的一种最为直接的定义和解释。
　　但实际上上述对"社会学理论"的界定只是从经验主义出发的,采取的是一种对社会事实或实践作理论归纳的技术逻辑。如果我们从社会学理论形成的理性逻辑来看,我们不仅会把对社会事实或实践的概括、抽象称作为理论,在日常生活中,我们也常常会把事先在头脑中"借助于推论而形成的完整故事"称为理论。
　　即在这里,"理论"首先表现出来的不是面向经验事实的一种概括原理,而是通过推论演绎出来的一些尚还缺失的情节,从而使各条线索组织成一个完整的故事。因此,在这里,对"完整的故事"的推论和演绎就成了"理论"形成的基本途径,并且,从某种意义上来说,"推论才是理论的基本因素,概括则只是理论的表象",因为各种概括、抽象之所以带有理论的性质,并非简单地由于它涉及了多个对象,而是由于其中包含了推论。
　　而且,从理论形成的理性主义角度来看,推论与演绎之所以重要,是因为每一个理论都只代表了局部。一个理论集中于某些方面,就意味着可能忽略了另一些方面。没有一个理论能完全反映所有的真理。
　　一切理论都是由人根据既定的意图去创造和构建的。理论在某种意义上只代表了观察者观察环境的方式,但理论本身并不反映现实。

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