我国2000年进行的第五次人口普查数据显示，我国60岁以上的人口已经突破10％，65岁以上的人口也超过了7％（，2001），这标志着我国已经步入老龄化国家的行列。我国仅用了不到20年的时间，就完成了从“成年型”向“老年型”的过渡，走过了发达国家40～150年走过的路，被称为“跑步进入未富先老的老龄社会”。人口预测分析显示，我国在2020年老龄人口（60岁以上）将达到2.45亿，占总人口的比重为16.61％，2050年将达到亿，占总人口的28.76％（中国人口信息研究中心），成为世界上老年人口最多的国家，我国人口老龄化的程度对世界人口老龄化进程将起到很大的决定作用，因此对于我国人口老龄化所带来问题的研究不仅对中国具有很大的现实意义，从全球范围来看，都是一个很值得关注的问题。
　　在老龄化过程中，老年人口的医疗问题一直是人们关注的焦点之一。西方学者用三个 M 概括老年人口问题（邬沧萍，1999），即经济保障（Money）、老年人医疗保险（Medicare）以及精神需求（Mental），体现了医疗问题是老年人口必须面对的问题之一。而我国的“五个老有”：老有所养，老有所医，老有所为，老有所学，老有所乐，也包含了老有所医的思想。从生理学角度来说，人类从出生到衰老是一个不可避免的过程，老年人是身体健康状况走向衰退的一个时期，对医疗保健的需求因此也是最高的，这也是老年人口医疗问题受到关注的原因之一。国外的研究显示 75％的老年人把健康作为第一愿望（邬沧萍、姜向群，1996），可见健康对于老年人来说是多么的重要。
　　老年人如果没有一个健康的身体作保障，根本无法实现“老有所为”、“老有所乐”，更谈不上“老有所学”了。5月的世界卫生大会最先提出了“健康老龄化”的概念（印石，2000），让人们不仅仅关心活的长寿的问题，更要关注活的是否健康，也就是拥有健康的寿命长度才是更有意义的。我国由邬沧萍教授最先提出“健康老龄化”，引发了人们对健康与老龄的关注与研究。2002 年 4 月马德里举行的第二届老年大会上则又进一步推出了“积极老龄化”的概念，足见世界对老龄健康问题的关注。因此对于人口老龄化过程中医疗与健康的研究必然会受到越来越多的重视。
　　而影响老年人口获得医疗保健的最主要因素就是他们的经济支付能力，对于一个老年人来说，如果负担不起医疗费用，就意味着医疗保健权利的剥夺。老年人口对医疗保健的需求最高，所需的医疗费用也最多，但是老年人口作为社会的弱势群体，收入下降，对医疗保健的支付能力却相对较低。因此随着我国人口老龄化程度的加深，所增加的卫生费用负担到底有多重，由谁来承担，将是人口老龄化研究关注的重点之一。我国经历20多年的改革开放，经济取得了巨大的发展，但是很多社会问题却越来越严重。贫富差距的拉大，大量弱势群体的出现，呼唤着国家和社会对“民生”问题给予更多的关注。本文所论及的人口老龄化和卫生费用问题，关系到养老保障和医疗保障这样的社会福利问题，而人口老龄化所引起的卫生费用增加又使老年人的养老保障和医疗保障问题交织在一起，使老年人口的医疗保障成为社会福利研究的重要内容。
　　随着西方发达国家的人口老龄化，老年人医疗费用的增加使这些国家面临着沉重的社会福利负担，例如欧美国家的人口老龄化对社会福利政策的变化有很大的影响，其中的主要根源就是人口的老龄化使得社会保障及医疗卫生的支出增长速度快于国内生产总值的增长速度，造成社会福利支出的增长速度过快，政府财政赤字不断加大的缘故（张秀兰，2002）。又如瑞典这样的福利待遇极高的国家，老龄化的过程不仅加重了社会福利负担，对国家的经济发展也已经造成了很大的影响（赵立人、李憬渝，1986）。
　　我国今后一段时间内将进入老龄化的高峰，虽然我国不可能采取像西方发达国家那样的高福利政策，但老年人口医疗费用的增加，必然会进一步增加养老保障的压力。如何安全平稳地渡过人口老龄化高峰，减轻由于老龄化造成的医药费用开支对社会经济的巨大压力，已经是我们面对的严峻课题。因此本文通过探讨人口老龄化与卫生费用之间的关系，以及我国人口老龄化对卫生费用产生影响的情况，来为政府决策和我国的福利研究提供参考和借鉴。

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