应验描写是指借助于预言或预感与后来事实的符合来预示人物命运和事物发展变化结局的描写手法。这种手法常常运用于我国古代文学尤其是叙事文学，而《左传》的应验描写是开先河的。但是这种方法迄今不被人重视，甚至受到种种责难。

对《左传》的应验描写后世讥议颇多。韩愈说：“春秋谨严，左氏夸诞”（《进学解》）；清人韩菼在《左传纪事本末序》中说《左传》“好语神怪，易致失实”。这里讲的“夸诞”、“易致失实”就是指《左传》中大量的尚奇夸张的应验描写而言。今人论及《左传》的应验描写也常常突出它的消极面，说《左传》“好预言因果体咎而以卜筮为征验，有浓厚的迷信色彩”（徐中舒《左传选后序》），“《左传》迷信卜筮，所记祸福的预言险些无不应验，这部书大大违背了征实的精神”（朱自清《经典常谈》）。几本流行的文学史在谈《左传》范围性的时候，通常以它鬼神应验之类的描写为据。学者们从严格的史学角度指出它违背求实精神是公平的，但假如仅看到它消极的一面予以简单的否定则是不当的。

应该看到《左传》一些应验描写，简直表现出作者对鬼神存在的笃信，这是需要加以批驳的。但它也确实有很多建立在客观事实分析基础上的预言应验，这些应验具有一定的科学价值。即使对于那些荒诞离奇的应验的记述，我们也要把不科学的内容与作为一种艺术手段的积极效果加以区分，把它的历史性与文学性分开。有的预言描写从史学的角度看来是虚构的，唯心的，而从文学的角度考察却使《左传》的文风形成一种前后呼应、跌荡升沉、叙事清晰的风格，达到引人人胜的境地。

应验描写对我国后世文学产生了深远的影响。《史记》、《汉书》等一些以记实为主的史传文学都或多或少地加进了一些应验之类的描写。我国古典小说更是广泛地运用应验描写的手法。《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》等优秀长篇小说，继承和发展了这种手法，为表达作品主题和加深作品内部结构服务。《红楼梦》中别具特色的诗谶为我们欣赏和研究《红楼梦》的人物命运、主题和艺术，提供了依据，对这样一种广泛应用而又有一定成功的文学描写上的手法，我们应当通过分析作出实事求是的评价。

应验见解的形成和应验描写的运用有它历史的原因。在生产力发展水平低下的情况下，应验最初是消极的鬼神迷信的产物。恩格斯指出：“鬼神迷信在人的头脑中发生的根源，最初是由于人们对于自然力量的迷妄无知，随后又由于阶层的划分，人对社会力量的感觉和对自然力量同样不可理解。”（《反杜林论》）限于科学技能的发展和劳动群众的觉悟，人们往往对强大的自然力量和社会力量产生不可捉摸的感觉，因此，他们把自己命运的主宰寄托于神灵，而这种神灵是万能的，它既能左右实际，又可预知未来。为了证明在冥冥中指挥一切的上帝的真实性，人们就试图在生活中寻找上帝指示的征兆，作出牵强附会的表明，在这里世间发生的每一件事都能在上帝那边找到动因，这样应验就产生了。最高统治者总把自己装扮成真龙天子，编造上帝指示他们的颠三倒四，为自己的统治服务。实际生活中一些偶然的巧合，也常使人产生一种超自然的应验存在的感觉。

但是，应验不总是依附于鬼神迷信。春秋期间由于社会生产力的发展，人们对鬼神卜笠的迷信开始动摇。人类在自然和社谋面前不再是唯唯诺诺，在认识客观世界的同时，也充分认识到人自身的价值，人类不但敢于支配客观世界，也敢于通过对以往和目前世界的分析预知未来世界。这就是那些闪耀着人类智慧火花的科学预言的基础，而这些科学预言的被证明，即是科学的应验。它加深了人们认识未来世界的信心，鼓舞人们去大胆地揭示世界的秘密。

文学是社会生活的反映，生活中应验见解的形成决定了文学上应验描写的运用。先秦期间，我国的文学还处在一个自发的期间。在那个期间里，历史和文学没有明显的界限，古代最早巫史不分，其后祝宗卜史职掌也多相似，所以史书里总夹杂一些鬼神之类的应验描写。对此，《左传》的作者耳濡目染，因此，不可避免地反映到他的历史著作里，同时进步的历史观的形成对于应验描写的运用也具故意义。在历史的长期发展中，史学家们发现，每个历史事件的发生、历史人物的出现，都不是伶仃的，都有一定的内涵联系和因果关系。人们能够认识到事物之间的联系，无疑是人类认识史上的一大进步，但是由于他们还缺乏正确的辩证唯物主义思想的指导，他们还只能看到事物表面的联系，而找不到产生这种联系的内涵动因，因此，在寻求这些历史动因的时候，史学家们常常带着自己的主三观臆测，甚至是带着落后的思想见解，正是在这种情况下，《左传》的应验描写掺进了一些唯心的不科学的内容。

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