从本质上说,比较文学的危机其实也就是学科理论的危机.因为,从诞生到现在,比较文学还没有形成一套可以完全自我辩护、经得起推敲甚至攻击的学科理论.换言之,比较文学还没有为自己的生存提出过一套雄辩的、合法的理由.要说明这一点,我们需要简略回顾一下比较文学学科理论发展的历史.最早搞比较文学的法国人首先给比较文学划出了一个特定的领域,那就是研究两个以上不同民族文学的影响,研究属于不同国别或民族之间、作家作品之间的关系.这个论点无疑是站得住的,因为这一特定的研究领域是过去的国别文学研究或一般文学研究从来没有过的,所以能获得后来许多学者的欢迎和认同.但问题是,法国人把比较文学说成是文学史的一支,过分强调所谓的"事实联系",因而大大限制了比较文学的研究视野,况且,实证的方法也不是比较文学所特有的方法,因而遭到了后人的诟病.美国人大大拓展了比较文学的视野,把研究的范围从仅有事实联系的不同民族文学关系扩大到没有事实联系但却具有审美比较意义的不同民族文学关系,甚至扩大到文学与其他学科的关系中.对毫无关系的两个民族文学的作家作品做比较研究,对文学和其他学科做比较研究,也都是传统的国别文学研究与一般文学研究中没有过的.因此,美国人的这一学科理论也被后来的许多比较学者接受.但美国人的这些理论也是有问题的,如果说,所谓法国学派的理论失之过窄的话,那么,所谓美国学派的理论则失之过宽,特别是他们所谓的"跨学科"研究,实质上把比较文学推向了一个毫无边际的领域中.
　　雷马克说,比较文学"研究文学与其他知识及信仰领域的关系,例如艺术(如绘画、雕刻、建筑、音乐)、哲学、历史、社会科学(如政治、经济、社会学)、自然科学、宗教等等."这里的"其他知识及信仰领域"把人文科学、社会科学和自然科学全都包括了进来,还有一个"等等",这不就是说,文学可以和任何别的学科、任何别的领域进行比较研究吗?研究文学与"其他知识与信仰领域的关系",研究文学与其他一切学科的关系,正是当今西方比较文学界转向"文化研究"的逻辑前提.至于被一些人称作"前苏联学派"的理论,则看起来独特,其实,并没有十分独特的地方.从维谢洛夫斯基、日尔蒙斯基等元老再到阿西莫夫、库列绍夫等后起之秀,苏联人关注的焦点始终是不同民族文学现象和类型的相似与社会发展历史阶段的对应关系,这种被称作"历史比较文艺学"的理论,虽然在方法论上有一个特定的角度,但实质上并没有超越从社会历史的角度研究文学的传统文学研究方法.至于他们看重的"文学联系和影响",也并没有超出所谓"法国学派"的视野;而他们拈出的"文学类型学"则没有超出美国学派的范畴.中国比较学者在学科理论上试图综合法美等学派的合理内容,补充其理论阐述中的疏漏和不足,克服其理论阐述中的矛盾和谬误,其独到的地方则主要是从方法论上提出了"阐发研究",即用一种外来的理论阐发本民族的文学现象或文学理论,并且强调这种阐发的"双向性"和"相互性",即既可以用外民族的文学理论来阐释本民族的文学现象,反过来,也可以用本民族的理论来阐发一种外民族的文学现象或文学理论.这样的研究也是传统的国别文学研究没有过的,但中国学者的学科理论中仍然存在着一些论述不够透彻、不够周详的地方.
　　从上述简略回顾中,我们不难看出,尽管各派理论中都有一些独特的范畴和角度,这些独特的范畴似乎可以构成比较文学学科理论的主干内容,但是不容否认的是,各派理论又都有自己的偏颇和不完善的地方.特别是当这些理论被展开的时候,一些具体的提法,甚至一57些具体的论点则显得经不起推敲或追问,或者存在着内在的矛盾.例如,早期法国比较学者提出的关于比较文学与总体文学区别的观点就经不起追问,为什么两个民族文学的比较研究就是比较文学,而三个或三个以上民族文学的比较研究就是总体文学呢?难道比较文学与总体文学的区别就是这种数量上的差异吗?用数量作为区别有什么学理上的依据?再如,比较文学早期提出的跨越界限的问题,应该说,跨越民族文学和不同语言文学的界限是比较文学的最本质的特征,但是,在究竟是跨民族还是跨国家的问题上却产生了一定程度的混乱.
　　显而易见,国家和民族是既有联系又有区别的两个概念,一个国家内完全可能有一个以上的民族,反过来,有的民族在一个特定的历史阶段中未必是一个国家.至于后来我们中国学者(包括我们自己)的著作中,增加的所谓"跨学科"、"跨文化"等新的界定性术语则进一步把问题复杂化了.民族、语言、文化同样是既有联系,又有区别的不同概念.一般地说,一个成熟的民族应该有自己的语言,同时,也必然属于一定的文化,但是,例外的情况却总是存在的:英国和美国可以说是两个不同的民族,可它们使用的却是同一种语言;阿拉伯世界包括了许多不同的民族,但他们使用的却主要是阿拉伯语;瑞士和加拿大各自都可以是一个民族,但它们却都使用两种语言.因此,跨民族与跨语言就可能有不尽一致的时候,这里的情况无疑需要仔细的辨析.而"跨文化"就更复杂了.一个民族可以有自己的文化,许多不同的民族文化又可以组成一个更大的文化范畴,例如阿拉伯的诸多民族组成了阿拉伯文化,中国的56个民族组成了中华文化,印度的许多民族组成了印度文化,拉丁美洲的许多民族组成了拉美文化等等,在这些文化圈的上面,还可以有更大的东方文化与西方文化.跨文化的界限究竟在哪儿呢?类似这样一些具体问题,尽管有的比较学者已经注意到了,但却没有在理论上进一步完善它. 

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