的整个框架与内容都是母女关系，不只是两代母女之间的关系，而是三代母女之间的关系.因此，从谭恩美小说写作的整体来看，是其前三部小说所涉及到的母女关系主题的集中和深化。中的母女关系并不是一对，而是四对;不是一个家庭，而是四个家庭;各对母女之间的关系虽然也有相同之处，由于她们的生活经历与人生志趣并不相同，每一个家庭都有一本难念的经。并且由于篇幅的限制，母女之间的关系就不可能太细与太深地得到展开，有的部分也只是一种象征性的表达，如小说开始的时候有关“天鹅”的象征、有关“乌龟”的象征等。而整部小说都是对宝姨、刘茹灵与露丝三代女性相互关系的展开，虽然所表现的主题并不是只是母女关系，但主要故事却是由母女三代分别来进行讲述的，小说的作者也有三个:露丝、茹灵与宝姨.为什么这样说呢?因为按照小说的故事情节，露丝的母亲与外婆都以手稿的形式讲述了自己的故事;小说故事的主要部分，也是由三个女性的自述所构成:故事展开的方式，也是从三个角度来进行的。因此，我们说是对前几部小说中的母女关系主题的集中与深化。对母女关系的集中与深化，主要体现在以下三个方面:一是母女关系扩展为三代女性之间的关系，并以此为主要内容，外婆那一代不再是作为一个影子而存在:二是二代母女之间的关系，被写得更加惊心动魄，在三代女性身上都发生过自杀事件;三是母女关系中的一些特点在下一代即在美国出生的第二代身上也有所体现，可称之为“母女关系的延展”。
　　霉丝与茹灵之间的情感纠葛最主要的人物是露丝，是在美国出生的第一代华裔女性。在故事开始的时候，她的人生面临着三个方面的困境:一是与同居十年的男友亚特的关系出现了危机，但她只是自己感觉到了，并没有说破;二是作为自由撰稿人的她同时面对许多客户，他们与她的合作也出现了问题:三是她面对自己的母亲可能得了老年痴呆症而措手无策，她真的不知如何才能最大限度地帮助母亲。小说正是在这种多头线索复杂交织的情形下开始的，以至于露丝要以数字记忆方式来计划一天的行程，她用手指头数数，今天要做的第十件事究竟是什么，她老是想不起来。小说中有一个令人发笑的细节，她用上了自己的十个手指头也不够，要动用一F脚指头才能数清楚一天到底要做一些什么事情。这个情节，正是对一个生活在现代美国的人那样一种总是处于疲于奔命的生活环境的写照:对此，我们真的不能只是当作一个笑话来看。在这样三种困境里，最为艰难的就是如何照顾白己年老并且很可能得了老年痴呆症的母亲。小说正是这样开始展开其母女关系的描述。
　　母亲来美数十年，还老是说着那种跋脚的英语;母亲在家里儿乎是从来不讲英语，只讲在她看来很难学的汉语，中文在亚特的两个女儿看来是鬼话，听不太懂。为什么她的母亲不能讲英语呢?也许是因为她对自己的母语汉语有一种深深的感情，也许是因为她人到中年才到美国，再下功夫也无法再来讲一口流利的英语。不过令露丝不可理解的是，同样是人到中年才来美国来的高灵姨妈，她的英语却说得很好，英语与汉语表达上再细微的区别都能听出来。
　　小说中这样写到高灵能讲得清硬里衬裙和透明硬纱有何不同，还能叫出她喜欢的各种树的名字:橡树，枫树，银杏树，松树.而对茄灵来说，布料的区别无非只是“太贵”，“太滑”，“贴着皮肤会痒”，再不然就是“耐穿”.说到树，要么是“档光线”，要么就“老掉叶子”.甚至落丝的名字母亲也念不利索.从前的时候茹灵满大街“寡缓!落缓!”地叫女儿，寡丝总是窘得要死.为什么母亲会给女儿取个自己都念不出来的名字呢?。相比之下，她对自己的母亲的英语水平感到恼火，在同事面前、在朋友面前让她丢尽了人。一方面是她瞧不起自己的母亲，另一方面是因为母亲的英语水平妨碍了与自己的情感的交流与思想的沟通。

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