赛义德在中明确表示他的“东方主义”研究得益于福柯的话语理论，尤其是和。他说，“我发现，米歇尔·福柯在其和中所描述的话语观念对我们确认东方学的身份很有用。我的意思是，如果不将东方学作为一种话语来考察的话，我们就不可能很好地理解这一具有庞大体系的学科”。可以说，福柯的话语理论成为赛义德东方主义研究的基本前提。赛义德东方主义是将福柯的话语理论思想系统性地应用到文化分析的最早尝试。“如果说福柯的更多地还是在哲学层面上讨论‘知识型’和语言活动的关系，对于文学研究来说它的影响主要还是一种思想启发的话，那么萨义德则通过他对‘东方学’的阐释，把福柯的‘话语实践’理论直接运用于文学研究，在实践的意义上实现了语言批评的转变’，②。赛义德在一书中对作为学科的东方主义从其兴起、发展进行了详细的考察。
　　赛义德指出:第一，学术领域是受制于社会、受制于文化传统、受制于现实情景、受制于学校、图书馆和政府这类在社会中起着稳定作用的机构;第二，学术性和想象性写作从来就不是自由的，而是受其形象假设和意图的限制;第三，像学术形态的东方学所带来的进展和知识并不是如我们经常设想的那么具有客观性。也就是说，话语与学科具有构成性权力的关系:话语既构成可供学科研究的客体和客体种类，又构成对客体加以陈述的主体，并据权威话语的逻辑、句法和语义判断这些陈述主体的真伪。在知识的生产中，有一种权力在运作，正是这种权力使问题得以提出，使陈述成为可能，义使话语拥有权力。话语使学科和制度成为可能，反过来，学科和制度又保留和分配话语。
　　在阐释语言活动对“东方”建构的深刻影响时，赛义德指出，东方主义知识同福柯所考察的知识一样受到了权力的污染。东方主义不过是知识一权力建构起来的真理体制中的一个组成部分，是尼采意义上的“真理体系”，即“语言的非透明性”，或一种真理的语言包装，是文本性态度的产物，是修辞运动的产品。在东方土义对东方的表述时，东方被语言的“修辞”所规约，在知识一权力合谋中“东方化”了。东方主义不过是一个受制于权力支配的空洞能指，东方实质上是一个被阐释的“东方”，一个东方学家们自我表现的文本舞台。基于这种认识，赛义德在中对19世纪的专业东方主义者赫南和萨西，非专业的东方主义作家如夏多布里昂、拉马J一、内瓦尔和福楼拜等，还有一其他领域的东方主义作者的文本做了话语分析式的读解。他指出，这些作家对于东方的表述是建立在文本或传威表述的基础之上的，因此，这些作家对东方的表述不可能给人们呈现一个客观真实的东方，也不可能体现自己的创造性。他们的表述只是对前人的表述、对已有的话语的再度表述而己，这些作家对东方的表述犹如柏拉图的模仿论是隔着两层的模仿的模仿。也就是说，决定东方主义知识的是一种权力，而不是作为实在的东方本身。东方是西方人虚构出来的，是对真实东方的歪曲。东方主义是权力的产物。“关于东方的知识，由于是从强力中产生的，从某种意义上创造了东方、东方人和东方人的世界”①。
　　赛义德还考察了民族身份对东方表述的的影响。在一书中，赛义德阐释了世纪英国作家和法国作家在表述上的差异。赛义德指出，英国的东方表述现实性较强，较少猎奇、冒险的成分。这是因为，对于英国作家来说，东方就是印度，就是一个已被帝国占领的殖民地，“可供想象的空间已经受到了政治现实、领土合法性和行政权力的限制’，②。书写东方如印度、埃及、叙利亚或土耳其，恰如在这些地方旅行一样，其实质是在一个政治意志、政治管理、政治控制的王国中漫游。领土的压力极为紧迫，甚至对那些无拘无束、个性鲜明的作家也是如此，比如说过“东方是一种谋生之道”的作家迪斯累里的作品不仅是在东方天空戏耍的一只云雀，而且是将实际力量施加于实际领土之上的一次敏锐的政治管理实践。总之，英国作家的东方想象的空间受到了政治性的限制。与此相反，法国作家的东方表述较富于感染力和文学性，较少有英国那样的关于帝国使命的厚重的、几乎是哲理性的意识，这是因为法国的朝圣者对他所来到的地方没有政治上的控制权，他们所规划、所想像、所酝酿的地方主要局限于他们的头脑中。然后用他们丰富的想像力将头脑中的东方表述出来。内瓦尔和福楼拜对东方作了最富文学性的描述，二者的作品都与一个出自想像的、无法实现的特征牢牢地联系在一起，除非以审美的方式。因此，出现在法国作家笔卜的东方成了一个“由记忆、感伤的废墟、遗忘的秘密、诡秘的交流和几至精湛绝伦的生存风格所组成的东方”多。
　　赛义德运用福柯话语理论对东方主义进行了全面的考察。通过对各种学术著作、文学作品、新闻报道、政论、游记、宗教等的话语分析，赛义德挖掘了东方主义文本中被隐藏的历史，揭示了隐含在东方土义内部的权力关系，揭露了东方主义的权力话语实质。福柯为赛义德进行东方主义研究提供了基本的理论基础和分析概念，倘若没有福柯的话语观念，没有福柯对话语、权力、知识的讨论，赛义德的东方土义研究或许是无法想像的，但我们就此简单地认为赛义德的东方主义话语理论完全是对福柯一话语理论的继承却是对赛义德一话语观的误解。赛义德对福柯话语理论的应用是继承与超越并举，经历了一个由标举到偏离，由一首肯到批评的过程。

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