恩·台·阿·霍夫曼不仅是一位杰出的作家，是19世纪初期德国浪漫主义文学的领军人物，同时也因其出色的音乐才能而享誉一时，歌剧即是其音乐创作的代表作，被誉为德国浪漫主义歌剧的开山之作。
　　在中，歌剧的三大要素——文学脚本、音乐创作和舞台设计犹如三支并蒂奇葩，各具特色又相互统一。在文学脚本的创作过程中，作者福凯沿用了其在同名小说中的水妖传说，并着重突出了“追求灵魂”和“死亡之吻”这两个主题。霍夫曼天才的音乐造诣在这部歌剧中也得到了充分的体现。他一方面继承了之前歌剧创作的传统手段——如在歌咏的同时加入念白、对声音进行形象化的模仿描述及大量使用了和声技巧，另一方面也推陈出新，如在人物角色及水妖合唱的设置上都加入了很多自己的独创，使整部作品既有传统特色又显得时代感十足。申克尔的舞台设计也是自问世以来就饱受好评的。他的设计生动、翔实，将霍夫曼和福凯脚本说明的主旨发挥到了极限，在渲染气氛、推动情节发展、暗示结局等方面发挥了重要的作用。在各具特色的基础上，三者又相互配合，共同表现了“尘世与精灵界两个世界之间的矛盾对立”这一贯穿全剧的主题，这也是该剧成为德国第一部浪漫主义歌剧的重要特征之一。尽管“三媒一体”，但三者的地位却并非三分天下，这也恰好印证了霍夫曼在一文中所阐述的观点，那就是音乐并不是文学的附属品，而是独立于其之外、贯穿整部作品的线索和重要元素。反映在歌剧中，霍夫曼作为全剧创作的发起人、总策划、总导演，是整个作品的灵魂和核心人物，他的构思和作曲为整部作品提供了主体脉络，而其他两个要素——文学脚本和舞台设计则以霍夫曼的总体构思为中心进行策划、展开或删减，为其音乐理念而服务。
　　霍夫曼通过福凯（Friedrich de la Motte Fouqué）的出版商希茨克（Julius Eduard Hitzig）向其邀稿，希望能允许自己为其小说代表作（Undine）谱曲并改编成歌剧。福凯允诺了霍夫曼这一请求并于半年后将亲自改编的歌剧脚本寄给了霍夫曼。之后历经两年的努力，霍夫曼终于完成了歌剧的配乐部分，于1816年将其首次搬上舞台。
　　歌剧作为文学、音乐和舞美三大歌剧要素完美统一的范本，在德国歌剧发展史上享有极高的地位，被誉为是德国浪漫主义歌剧的开山之作，同时也代表了三位创作者——脚本作者福凯、作曲家霍夫曼和舞台设计申克尔（KarlFriedrichSchinkel）——在各自领域的最高成就。它自问世以来便受到评论家不断的关注：1816年首演之后，著名的作曲家和音乐评论家韦伯（）即在（dieAllgemeinemusikalischeZeitung）上发表文章，盛赞歌剧的成功；20世纪特别是50年代以来，更涌现出了一批以史莱德（Jü）为代表的研究专家，出版了大量专著，从乐理、文本和舞美等各个方面对这一个歌剧作了多层面、多角度、细致的分析。除此之外，艺术家和大众对这一歌剧的关注还表现在以它为基础的多次艺术改编，据不完全统计，自年到1959，共出现了多达43个新版本，形式涉及歌剧、芭蕾舞剧、幽默剧、轻歌剧等多种题材，如吉史勒（CarlFriedrichGirschner）的四幕同名歌剧、吕奥夫（Alexei Fedorowitsch Lvoff）的三幕同名芭蕾舞剧等等都是其中的佼佼者。而霍夫曼的原著虽历经一个多世纪，但在今天仍被频频搬上舞台，颇受观众和评论家的青睐，也从另一个角度证明了这部歌剧经久不衰的魅力所在。
　　关于歌剧的研究历史已绵延近两个世纪。1817 年韦伯发表关于歌剧首演的戏剧评论标志着对这一歌剧及主题研究的开始，而且这股热潮到今天仍方兴未矣。但遗憾的是，国外尤其是德国对这一歌剧的研究虽然颇多，但大都只局限于歌剧的脚本、音乐或舞美单个领域，对三者的彼此影响和共同作用则鲜有涉及：整个19世纪的研究基本上停留在韦伯的戏剧评论的程度；世纪之交的研究则转向了对福凯的歌剧脚本及同名小说的探索，如1903年菲佛（WilhelmPfeiffer）发表的关于小说及脚本内容的论文；20世纪上半期，笼罩在两次世界大战烟云中的德国一时无暇顾及对这一歌剧的研究，除了几篇演出报道外再无他物；自60年代起，对这一歌剧的关注又再度升温，1968年重新修订、出版了霍夫曼创作的三幕歌剧的乐谱，由此引发了对这一歌剧——主要是对霍夫曼的作曲技巧的研究热潮，如1971年嘉灵顿（）关于配乐中戏剧主题的论文和1979年施莱德发表的中音乐剧特质的专著等等。而与国外相比，国内目前对这一作品的研究几乎为零，这主要表现在两个方面：其一是对这一歌剧的内容及主题介绍甚少，自世纪30年代徐志摩先生首度将其英译本译成中文版后，七十余年间国内相应的研究领域可以说是一片空白，直到2007年才出版了由张玉书先生从德语原著翻译过来的中文本；其二是对霍夫曼的音乐成就提及甚少，大部分熟知霍夫曼文学作品的读者甚至不知道他也曾是位才华横溢的作曲家，其实相对于文学领域，霍氏在音乐领域的“扬名立腕”则要来得更早。 

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